トヨタ、Ｆ１撤退を正式表明
トヨタは、２００９年をもってフォーミュラ・ワン世界選手権（Ｆ１）から撤退することを発表した。
トヨタは、昨年来の急激な経済情勢の変化の中でも、豊かなクルマ文化の創造に向けた重点施策として、モータースポーツの最高峰であるＦ１への参戦を継続してきた。しかしながら、昨今の厳しい経営環境を踏まえつつ、来年以降のモータースポーツ活動についても、あらためて中長期的な観点から総合的に検討した結果、本年限りでのＦ１からの撤退を決定した。今後、Ｆ１に参戦していたトヨタのモータースポーツ子会社Toyota Motorsport GmbH（トヨタ モータースポーツ 有限会社）は、欧州におけるモータースポーツ活動拠点へと事業内容を転換していく予定である。
トヨタがＦ１からの撤退を表明した。やはりと言う気がしないでもないが、もう１年くらいはＦ１に残る野ではないかとも思っていた。２００２年から車体･エンジン共に自社製で参戦し、苦闘を続けてきたトヨタは一度も表彰台の中央に立つことなく撤退する。
しかし今年は勝てると思ったことがあった。バーレーンＧＰで１－２位を独占した時だった。この時はタイヤの選択さえ間違えなければトヨタは初優勝を飾っていたかも知れない。前半の４、５戦は確かに勝てるだけのポテンシャルを持っていたし、また緒戦のオーストラリアＧＰのように見事な意地を見せたレースもあった。今年は勝てるかも知れないと思わせるには十分な活躍だった。
優等生でお堅いトヨタが誇りも意地もかなぐり捨てて必死で戦った８年間だった。確かに優勝は出来なかった。それをとやかく言う向きもあるだろう。それでもこの８年間、お堅いトヨタがこれまでになかった夢を見せてくれたことは間違いのない事実だった。
どんな巨大企業でも時代の流れには到底抗し得ない。これも一つの時代が終わって新しい時代の幕が開けるということだろう。８年間、トヨタとそれを見守ってきたファンのために必死に戦って来たドライバーやチームのメンバーに一言、「夢を見させてくれてありがとう。お疲れ様」と言ってやりたいと思う。