航空自衛隊、次期主力戦闘機の選定を見送り【２】
ＦＳ−Ｘは世界最強の戦闘攻撃機として日本の空を守るはずだったが・・・。
航空自衛隊がＦＳ−Ｘの開発を決めた時はまだ冷戦真っ盛りの時期だった。航空自衛隊は旧ソ連が大船団を組んで日本に侵攻して来るのを阻止するために対艦ミサイル４発を携行して４５０海里の行動半径を有する当時としては世界最強の戦闘攻撃機を作ろうと意気込んだ。
しかし政治の壁に阻まれ、自主開発から米国製Ｆ−１６を改造して開発するという変則的な開発となり、しかも完成間近の段階でその矛先を向けるべき旧ソ連は崩壊して日本に武力侵攻を企図出来る国は同盟国の米国を除いては存在しなくなってしまった。
しかも米国がＦ−１６のフライトデータソースの供与を拒否したためにこれを一から自主開発しなくてはならなくなり開発予算が高騰するなどの問題が生じた上にロッキード社に開発・生産の４０％を委ねなくてはならずコストダウンもままならず機体価格は１２０億を超えるほどになった。
そしてＦ−２に止めを刺したのは炭素複合材による一体成形の主翼の強度不足やＦＣＳの能力不足などシステムとしての戦闘機開発の経験の無さが原因のトラブルや機体価格の高騰に加えて流行になり始めたマルチロールファイターとしての能力の不足だった。
防衛庁（当時）は、機体が小型で今後の改良の余地がない、高価な割には性能不足と決め付けてＦ−２の調達を打ち切った。しかしこれは機体のせいではなく用兵側の要求仕様の問題だろうし、機体自体は新型格闘戦用のＡＡＭ５を装備すれば接近戦では恐るべき格闘能力を有する戦闘機であることは証明済みだそうだ。
またＦ−２に撃ちっ放し性能を有する長距離ミサイルのＡＡＭ４を運用する能力を付与すればヨーロッパ共同開発のタイフーンやフランス製のラファールなどと同等の戦闘能力を有し、艦載機で重量の重いＦＡ−１８Ｅ／Ｆなどよりも高性能な制空戦闘機として今後も十分に第一線の戦闘機として使用が可能だろう。
大綱で戦闘機の装備機数が制限されている航空自衛隊は金に糸目をつけずに世界でも最高性能の戦闘機を欲しがるので実際には第４世代あるいは第４．５世代と言われるこのクラスの戦闘機ではなく、さらに機体規模が大きくステルス性能を有するさらに高性能の第５世代と言われるＦＡ−２２がどうしても欲しいのだろう。
今回は当面能力向上型Ｆ−１５、８０機を当面の航空自衛隊の主力に据える心算のようだが、能力向上型Ｆ−１５、１２０機程度と制空戦闘能力を強化したＦ−２、１４０機程度の合計２６０機で当面の日本の空の守りとしても良かったように思う。ただし、１機１２０〜１３０億と言う機体価格だけはちょっといただけないが。その価格を落とすことができないと言う状況もＦ−２に見切りをつけた理由の一つなのだろう。
そうしておいてもう一度日本でＡＴＤ−Ｘのような機体をじっくりと自主開発して逆に米国に圧力をかけるような形でＦＡ−２２の導入について交渉しても良いように思う。場合によってはそのまま実用戦闘機開発と言う方向に進んでも良いのではないか。ただしシステムとしての制空戦闘機開発というプロジェクトを推進する力が日本にあるかどうかは難しいところだが。
全くの部外者でＦ−２にどんな問題があるのかは窺い知ることも出来ないが、それにしても１兆円もかけた計画にしては中途半端で如何にも勿体無いと言う気がする。今後も日本の空の守りの一翼を担う戦闘機なのだろうからＦ−２の能力向上に心がけて今後も是非大事に使ってもらいたいと思う。