デイル アーンハート
前回の「ＴＯＹＯＴＡとＮＡＳＣＡＲ」に加筆し写真を１枚加えました。
その中で、一枚の写真を見つけました。
今回はちょっと余談になりますが、
他界する一週間前のデイル アーンハートです。
【マイ・サインペンを持って談笑するＤアーンハート】
この一枚が撮れた時は、
快心の一枚だと自己満足したと同時に、
ここまでさわやかな笑顔のＤアーンハートは珍しいと感じました。
賞金レースの「ＢＵＤ ＳＨＯＯＴＯＵＴ」のスタート前だったかと思います。
この年から息子であるデイルＪｒ．がデビューし、
デイトナ５００で親子そろい踏みになった喜びからかもしれません。
「脅迫者」などのニックネームを与えられ、強面で異様な雰囲気を漂わせる
Ｄアーンハートとは全く違った一面を捉えた写真です。
そして、私が彼を撮影した最後の写真になってしまいました。
一週間後の決勝レース「デイトナ５００」は日本のスタジオで生放送の
実況解説をつけることになったので、この翌日には帰国したからです。
史上最多タイとなる７度のチャンピオンに輝きながらも
デイトナ５００勝利までには２０年を費やしました。
「デイトナ５００では必ず勝てないアーンハート」もこの時には
過去のものとなっていました。
９８年にやっと勝つまでは、いつもデイトナ５００前はかなりのピリピリムードでしたから。
享年４９歳。
前年の２０００年シーズンは３４戦中、２勝を挙げてランキング２位。
レース序盤は「若手ドライバー達が散々大暴れ」した挙句に、
「アーンハートにいたぶられて」パスされて後退、
最後はアーンハートがレースに勝つというレース展開には
本当にしびれるものがありました。
本当に「そこにいるだけで空気が変わる」ような
存在感のあるドライバーでした。
もし、彼がまだレースをしていたら、
カムリに乗る若いドライバー達はどうやって彼から
勝利を奪っていくのか見たかった気がします。