試乗記・17～ホンダ インスパイア～
アメリカンテイストとジャパニーズテイストの融合。
本日の２本目の記事は、ホンダインスパイアの簡単なインプレッションをお伝えしようと思います。
ホンダ インスパイア ３５ＴＬ フロントビュー
★ 試乗グレード ３５ＴＬ
★ このクルマの舞台はアメリカ
まずは、インスパイアというクルマについてご紹介します。
インスパイアは２００７年１２月にＦＭＣされ、５代目に進化しました。
ボディサイズは、全長４９４０ｍｍ、全幅１８４５ｍｍ、全高１４７５ｍｍでホイールベースは２８００ｍｍです。ホンダのフラッグシップカーである現行型レジェンドと比較すると、全幅及びホイールベースの寸法は共通していますが、全長は＋１０ｍｍ、全高が＋３０ｍｍがそれぞれ長くなります。
このクルマに導入された技術として、一番の注目したいのは可変シリンダーシステム（ＶＣＭ）で、先代インスパイアに引き続き採用されました。
先代インスパイアではエンジン負荷に（スロットルの踏み加減）に応じ、６気筒と片バンク休止状態（未燃焼状態）である３気筒の２ステージによる制御でしたが、今回から４気筒モードが追加され、両バンクの１気筒を休止し、このモードはV型４気筒というイメージを思い浮かべるとよいでしょう。６気筒モードは急加速時とアイドリング時、４気筒モードは緩やかな加速が必要な場合、そして３気筒モードはエンジンの負荷が少ないクルージング時としてそれぞれ使い分けるとの事です。
サスペンションは、フロントは従来通り、ダブルウイッシュボーン式ですが、リアはマルチリンク式ダブルウイッシュボーンというサスペンションが新たに採用されました。その他、ＶＧＲ（可変ステアリングギアレシオ）、追突軽減ブレーキ＆Ｅ・プリンテンショナー（運転席・助手席「３５ｉＬに標準装備」）などの装備が盛り込まれています。
因みにアメリカでは「アコード」として販売されているとの事です。
★ ナチュラルなテイストを引き出すＶＣＭ
インスパイアの運転席に座ってみると、広々とした室内空間、インパネのデザインは現代のホンダ車らしく、未来的な要素と日本人に受けやすいデザインに纏められています。アイドリングの音を外で聞いてみると、とても静かであると思えました。
今回は街中を中心に試乗しましたが、ＶＣＭという可変シリンダーシステムのチューニングが自然である事に気が付き、気筒切り替えのタイミングが全く感じなかった事が好印象です。エンジン音もホンダミュージックが潜めていて、エンジンノイズはこのセグメントに相応しいと感じました。このＶ型エンジンの使用燃料は、レギュラーガソリンが指定されており、今日の原油高の背景を考慮するととても嬉しい設定です。
乗り心地は、全般的に硬めにチューニングされており、荒い路面状態では敏感に反応するタイプですが、不快を感じるような部類ではないと思います。足回りのチューニングがレジェンドと似たような性格を持っているなと思い浮かべました。
★ 重めに設定されたＶＧＲ
このクルマに採用されたＶＧＲのアシスト量は重めで、手ごたえがあるステアフィールに仕上がっているのが好印象の１つです。ＶＧＲのアシスト機構は油圧式を採用されているらしく、中立付近の曖昧さ、つまり落ち着きのない挙動が全く感じられなかったです。
残念ながら山道を走る機会に恵まれませんでしたが、個人的な見解では、ハンドリング性能は高いレベルに仕上がっているだろうと想像しています。
現行型レジェンドと乗り比べると、レジェンドはＬクラスのドライバーズカーであり、インスパイアはゆったりとしたクルージングを楽しみたいクルマという両車の性格の違いがはっきりしていたと思いました。
アメリカではカムリがインスパイア（現地名アコード）最大のライバルであり、日本では排気量と価格面を考慮すると３．５Ｌエンジンが搭載されたティアナ、価格帯だけではマークＸがインスパイアのライバルに当たるといえます。
５代目インスパイアは日本の文化とアメリカの文化を巧く融合したＬクラスであると思います。
【参考】
★ 本田技研工業・ホームページ「インスパイア・オフィシャルサイト」
ＵＲＬ＝http://www.honda.co.jp/INSPIRE/