ＬＳ４６０、クルーズコントロールは使えるか！？
設定した速度でアクセルを踏むことなく走行できるクルーズコントロール。アメリカ映画によくあるような砂漠の中を真直ぐどこまでも続く一本道、というシチュエーションならまだしも、日本の“くねくね高速道路”で果たしてその効能はあるのか！？ということで、今回はこのクルーズコントロールを徹底究明したい。
進化するクルーズコントロール
ところでクル－ズコントロールといっても、一定速度をキープして走る基本的なタイプから、先行車両との距離を測ってアクセルコントロールするタイプ、はたまた先行車両が停止した場合には車間をつめて停止し、手元の操作で再発進するタイプまである。
そこで我が編集部のLS４６０だが、“レーダー”クルーズコントロールという先行車両との距離を測ってアクセルやブレーキをコントロールするタイプがオプション装着されていた。
レーダークルーズ･･･、簡単に言ってしまえば、車のフロントグリルの“Ｌ”のロゴ辺りからレーダーを前方に発射。先行車がない場合はあらかじめ設定している速度＊１で走行し、先行車がある場合は、あらかじめ設定した距離＊２を保ってアクセルやブレーキをコントロールし先行車を追従する、というもの。つまり前の車がブレーキを踏んだ場合、こちらの車両も減速、アクセルを踏んだ場合は加速するという優れものだ。（このタイプは停車はしないので渋滞時など先行車両が止まった場合はブレーキ操作が必要。）
ここはしっかりと操作方法と注意事項を頭に叩き込み、帰宅路でチャレンジした。
＊１･･･45～100ｋｍ/hで設定可能
＊２･･･80km/ｈ走行時での目安として、長い＝約50ｍ、中間＝約40ｍ、短い＝約30ｍで設定可能。車間距離は車速に応じて増減する。
アクセル操作無しに走る不思議さ！
ビクビクしながら直線が続く高速道路でチャレンジ
① ハンドルにあるクルーズコントロールレバーのスイッチをＯＮ
スピードメーター右上にＣＲＵＩＳＥの文字が浮かび上がる。
② 加速し希望の速度に達したところでクルーズコントロールレバーを下に下げて巡航速度を設定。 （さらに、方向指示レバーの要領で上に上げると設定速度アップ、下げると減速、というように微調整でき、今回は８０ｋｍに設定。）
コントロールレバー手前のレーダー 照射をイメージするスイッチが車間 切り替えスイッチ
③ デフォルトで先行車との車間距離は“長い”となっているが、ハンドル右中央の
車間距離切り替えスイッチを押すことで “中間”“短い”に変更可能。
と、やってみると、なるほどアクセルを踏まなくても設定速度で走り続ける。
しかし、アクセルを踏まずに８０ｋｍもの速度が出ているというのは慣れるまでは何とも奇妙な感覚だ。また、このときブレーキを踏めばクルーズコントロールは当然解除される。
しばらく、設定速度の８０ｋｍで巡航していると目の前に国産の白いセダンが割り込んできた。距離にして１０ｍといったところか。とたんに車内にはブザーが鳴り、ブレーキが自動操作され減速、もちろん筆者もあわててブレーキを踏んだためクルーズコントロールは解除となった。
先行車をロックオン！
次に先ほどのセダンの後ろにつけて、時速１００km、車間距離を“短い”に設定して、クルーズコントロールをONにした。
（気分はまるで、トップガンのミサイルロックオン。）
すると、いやはや全く楽チンの極み、後はハンドル操作でセダンの後を追いかけるだけで、つかずはなれず、速度は自動調整してくれるのだ。車間を“短い”にしておくと、そうそう割り込んでくる車もなくハンドル操作だけで自宅そばのインターまで着いてしまった。
セダン追跡中
レーダーセンサーの効能
以前、一定速度をキープするタイプのクルーズコントロールを体験したことがあるが、先行車がブレーキを踏むたびにこちらもブレーキを踏むため、度々クルーズコントロールが解除となり、あまり使えるとは思えなかった。それを考えるとレーダーの採用はすばらしい。日本の高速道路の交通量やカーブの多さを考えると、車間距離を測るタイプ、すなわちレーダー付のクルーズコントロールじゃないと、ちょっとつらいのではないかと思う。
また、今回は確認できなかったが、LSの最高級グレード“version U“にオプション設定の”全車速追従機能付“のレーダークルーズコントロールなら渋滞で先行車が止まった場合も追従して止まるし、ジリジリとした前進時でも手元操作で発進できるようだ。これなど渋滞で止まることも多い日本の都市高速道にはピッタリの機能だろう。
さらに“version U“には道路の白線を認識してハンドル操作を補助するレーンキーピングアシストという機能もオプションで用意されており、こうなってくると本当に車の 自動操縦が目の前まで来ている感じだ。
と、いうことでレーダークルーズコントロール、評価はもちろん○。
もしお持ちの車に装着されていたらぜひ使って欲しい機能だ。
なお、クルーズコントロールは確かに便利だが、過信は禁物！運転者は常に周りの状況を把握し安全運転する義務があり、注意を怠ると思わぬ危険を招くのは当たり前だということは付け加えておこう。