リーグ戦再開 遠藤の活躍で浦和に４差
【ガンバ １ - ０ 京都】 万博記念競技場
後半９分、遠藤は相手ＧＫのクリアボールを中盤でカットし、二川にパスを送ると、ルーカスへとつながる間に前線へと走り込んで行ったのです。ルーカスが左に流したパスを受け、ワントラップでボールを絶妙な位置にコントロールし、ＧＫの位置を見切って左足を振り抜くと、次の瞬間、ゴールネットが揺れました。
「前があいていたし、トラップが良かったので冷静に決められた」。試合後、大粒の汗を流しながら遠藤は振り返りました。Ｗ杯３次予選４試合を戦い終え、最後のバーレーン戦から中２日での強行先発です。
西野監督からは「コンディション次第では京都戦を回避してもいい」と言われた遠藤は、「そこまで考えてくれなくても大丈夫です。行けます」と特別待遇を拒否しゲームに入っていきました。
遠藤なりのチームへの思いがあるのです。これまでも日本代表として、再三、チームを離れていますが、北京五輪に出場するとなるとリーグ戦を最大４試合欠場しなくてはなりません。
「五輪に行くことになればチームに迷惑をかけることになる。だからいる時はベストを尽くしたい」。今季３点目が決勝点となり、首位の浦和に勝ち点４差と迫りました。
チームは遠藤のゴールを守りきり、５位に浮上しました。５月１７日の浦和戦ではサポーターが乱闘騒ぎを起こし、中断期間中には水本が電撃退団し京都へ入団。
マイナスの出来事が続いていただけに貴重な勝ち点３となりました。山口は「いろんな意味で見られていたのはわかっていた。ポイントを上積みできてよかった」と胸をなで下ろしていました。
試合前には反町監督と金森社長、西野監督が会談し、クラブは遠藤の北京五輪のＯＡ枠出場を快諾しました。「まだ先の話。そういう事がチームに影響するかもしれないので今はチームでしっかり貢献したい」と私情を押し殺したものの、五輪への思いは誰よりも強い遠藤です。
００年のシドニー五輪では、チームに帯同しながらバックアップメンバーに甘んじ、練習さえも一緒にできず悔しさだけが残った大会でした。今度は胸を張ってピッチに立てるのです。