三菱自動車は、エンジンを電気モーターが補助する「パラレル式ハイブリッド」の開発に乗り出す。関連会社で生産するリチウムイオン電池を使った小型・軽量なシステムとし、「コルト」や小型ＳＵＶなどへの搭載を検討する。同社は「ｉ―ＭｉＥＶ（アイ・ミーブ）」など、電気自動車（ＥＶ）の品ぞろえを強化し、ＥＶに発電用の小型エンジンを積む「シリーズ式ハイブリッド」の発売も表明済み。ただ、ＥＶは電池を大量に積むため車両価格が高いのが難点だ。ホンダ「インサイト」のような普及価格帯のハイブリッド車（ＨＶ）を商品ラインアップに加え、ＥＶの先進イメージを追い風に販売台数を増やしたい考え。
パラレル式は「マイルドハイブリッド」とも呼ばれ、燃費改善効果は「プリウス」のようなストロングハイブリッドほどではないが、小型・軽量でコストが安いことが特徴。ホンダ「インサイト」もパラレル式だ。排気量１〜２リットル級の小型車に向いており、三菱自は「コルト」や、来年発売する小型ＳＵＶをベースとする方向で検討を進める。電池や電流を変換・制御するインバーターなどは極力、ＥＶと共用することでコストをさらに抑える。
三菱自はアイ・ミーブを皮切りに、１０年度中には貨物車版、１１年度には次世代Ａセグメント車（１リットル級）版のＥＶを、１３年度にはＥＶに発電専用エンジンを搭載したシリーズ式ハイブリッドを順次、発売する。
ただ、軽自動車ベースの「アイ・ミーブ」が４５９万９０００円するように、電池を大量に積むＥＶはまだ価格が高く、話題ほどには販売や収益に結びつかないのが現状だ。国内市場では「インサイト」や「プリウス」のように２００万円前後のＨＶが快走しており、三菱自も量販価格帯のＨＶを早急にそろえ、ＥＶの先進イメージを活用しながら拡販につなげる。
[2009年7月10日 14時58分 日刊自動車新聞 ] 