■まろやか風味の便利な道具

“名は体を表す”とばかり、「これでもか」というボクシーなボディがすっかりお馴染みの「キューブ」。もっとも、このクルマが拘っているのは“かど丸の四角”というデザインキューにある。
なるほど、シルエット的にはパンパンのスクエアに見えるボディも、そのすべての末端部分には優しいアールによる「隅切り」の処理が施される。合わせて、フロントグリルやウインドゥ・グラフィックなどにも同様のテクニックを採用。単なるハコに留まらず、「デザインされた」という印象をきっちりと醸し出しているのは立派だ。

そもそも天地方向に薄く、さらに後ろ上がりのベルトラインを採用したことで「なんとか面積を小さくしたかった」という意図が感じられるbBのサイド・ウインドウグラフィックに比べると、ルーフラインに合わせた水平基調を描くキューブのサイドビューは窓面積自体がグンと大きい。それもあり、このクルマのエクステリア・デザインは「広い室内」を外観上からもしっかり連想させる。いかにも“密室感”が強そうなbBに比べると、これもまた狙ったキャラクターの違いが歴然とする。

デザインの方向性が大きく違うこともあり、果たして“ライバル車”と呼ぶ事が適切かという疑問はちょっとばかり残るものの、ボディサイズと価格を考えるとやはり一度は比べたくなってしまうこの両者。街乗りには十分、高速道路も無難にこなす……といった走りの実力は双方甲乙つけ難い。ただし、いまだ違和感の強いキューブの電動パワーステアリングのフィーリングは、同じく電動式を用いるbBのそれに完敗しているが……。

■狙うは世界のホットハッチ

“まったりシート”に“ぴかぴかスピーカー”のついたbBのZグレード“Qバージョン”のお値段は170.1万円である。クルマのキャラクターや装備品の差という話題はひとまずおいて、価格面だけから「他にどんなモデルが選べるか？」探してみると、楽勝で手に入るのが例えばスイフト・シリーズ最高峰の「スイフト・スポーツ」だ。

“停まっても楽しめる”ことを追い求めたbBに対し、こちらはまさに“走り”を重視と正反対のクルマだ。全長×全幅サイズこそ（たまたま）接近しているものの、日本（の若い男性）のみをターゲットとしたbBに対し、「スズキきっての世界戦略車」であるスイフトの1バリエーションであるこちらは、欧州発の“ホットハッチ”たちにも「一矢を報いたい！」という、純粋な国際派を狙う。

まるで『機関車トーマス』のごとき（？）仮面を被ったかのようなbBの顔付きに比べると、フロントマスクに威圧感こそ感じられない。とはいえ、高性能車に共通の記号である、大きな開口部を強調したフロントマスクを採用するなど、ルックスはグンとファンクショナブル。そもそも、1.3／1.5リッター・エンジンを搭載するベース車両が、すでに欧州ライバルにもヒケをとらないほど侮れない走りの実力を示すだけに、そのチューニング版たるスポーツ・グレードの走りのポテンシャルは走る・曲がる・止まるの全てが見逃せない水準に達している。

一方で、ちょっと硬質な乗り味や機敏なハンドリングのテイストには、「四六時中そんなに張り切ってクルマに乗ってられっか！」なんて意見も聞こえてきそう。まぁ、クルマの狙いが違うなら購入者のカラーも全く異なるであろうから、bBからは“最も縁遠いライバル”がこのモデルか……。