ダイハツ　ミラ／ミラカスタム開発責任者インタビュー

軽自動車が元気である。乗用車全体の販売が伸び悩む中、軽自動車の年間販売台数は2006年、過去最高を更新し、ついに200万台の大台を突破した。ガソリン高騰などの追い風があったことも事実だが、各メーカーが次々と魅力的なニューモデルを投入していることも大きな要因だろう。
なかでも目立っているのがダイハツである。 2005年末から2006年にかけて「エッセ」と「ソニカ」を新発売したと思ったら、2006年10月には、「ムーヴ」「ムーヴカスタム」を、12月には「ミラ」「ミラカスタム」をフルモデルチェンジした。
怒濤の新車攻勢。しかも、そのどれもが高い評価を受け、販売も好調だという。ダイハツ恐るべし、なのだ。
編集部が今回、注目したのは「ミラ」「ミラカスタム」。 1980年の初代モデルから歴史を持つ同社の主力車種であり、いわば"軽自動車界のカローラ"とでも言うべき存在。軽自動車の"いま"を知るにはうってつけと考えたのである。
さっそく新しい「ミラ」を創ったチーフエンジニア大野宣彦氏に話を伺うべく、大阪へ向かった編集部。待っていたのは、笑顔でクルマづくりに情熱を傾け続ける、浪速の"クルマ屋"だった。

大好きなクルマの仕事だから、楽しくて仕方がない。

　私は子どもの頃、宇宙飛行士になりたかったんです。それが難しいと分かったら、次はパイロット。空に憧れていたんですね。でも、大学に入ると、だんだんと夢も地に足が付いてきまして(笑)、自動車メーカーでクルマを創りたいと思うようになりました。
　その直接のキッカケは、大学の自動車部に入ったことです。入部の動機は不純で、入れば先輩に運転を教えてもらえて、教習所に行かずに格安で運転免許が取れると聞いたもので(笑)。入部後は、クルマを運転するのも触るのも好きになり、下手ながらもドライバーとしてラリーに出場したりしました。
　1981年にダイハツに入社。実験部に配属されました。試作段階のクルマをより良い完成車に近づけるため、さまざまなテストを行う部署です。
　もう毎日が楽しくて仕方なかったですよ。まだ世の中に出ていない試作車に触わることができるのですから。ワクワクして、あちこち触って走らせて。毎日、遊んでるのか仕事しているのか分からない状態でした(笑)。
　とにかくクルマが好きだから、何をやっても楽しくて仕方がなかったんです。

大野宣彦【プロフィール】
1981年、ダイハツ工業に入社。
実験部に所属し、さまざまなモデルの開発において、走行テストなどを担当。
1996年に念願叶って商品開発部門に異動。
今回の「ミラ」「ミラカスタム」には、2003年のプラットフォーム開発から携わり、2006年12月、チーフエンジニアとして最初のクルマを送り出した。

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大好きなクルマの仕事だから、楽しくて仕方がない。

特別取材