入社して配属されたのが、当時の強度実験課という部署。今だから言えますが、初めの頃は、やる気のない社員でした(笑)。 実験課での研究は、じっくりと時間をかけて、一つひとつ積み重ねていくタイプの仕事です。 それまでの自分は、先ほど話したように、いかに短期間に大ざっぱにモノにするか、というタイプでしたから、はっきり言って向いてなかったんですね(笑)。 それでも、それまでの自分に欠けていた、順序立てて仕事に取り組む姿勢を教わりました。仕事をしていく上での基礎を身につけることができたと思います。

入社して10年ほどたって、当時ロサンゼルスにあったトヨタテクニカルセンターUSA (TTC-USA) へ駐在しました。 一度は海外で仕事をしてみたいという希望を持っていたので、喜んで行きましたよ。1985年から3年間でしたが、私にとって大きなターニングポイントになったと思います。 担当業務はちょっと変わっていて、自分でテーマを見つけて調査研究するというもの。それが性に合っていたのか、積極的にさまざまな調査に取り組みましたね。

帰国後の1989年、製品企画の部門へ異動。初めて携わったのが、RAV4の開発でした。 小型の都会的なクロスカントリー車という、それまで存在しなかったジャンルのクルマです。 それだけに、社内でもいろいろな意見があり、プロジェクトは何度も立ち消えそうになりました。 それを乗り越え、なんとか発売にこぎ着けたら、大ヒット。 RAV4の開発を通して、新しい価値を持ったクルマを提案することの喜びを知りました。