走りの質を引き上げるポイントとなっているのは、3.5リッターエンジンをベースにスーパーチャージャーで武装したパワーユニットである。スペックは最高出力360ps、最大トルク50.8kgm。過給機として一般的に使われるターボではなく、スーパーチャージャーを選択したのは、あるこだわりからだという。それは、ベースモデルの素性である「扱いやすさ」を残すこと。
開発段階ではターボチャージャーの架装も考えたというが、優れた加速力と扱いやすさを両立するにはスーパーチャージャーが好適だった。低回転域からの癖のない加速を実現できるからだ。

グンと高められたパワーと強大なトルクを、タイヤがしっかりと路面に伝えられるように、足まわりにも「エンジンと同じベクトルを持つサスペンション」が求められる。高出力でありながらもノーマルと同じようにしっかりトラクションを伝える強靱なアキレス腱と、路面からの入力をしなやかに受け止める“剛と柔をあわせもつ”足まわり。結果として、このクルマには20mm低いスタンスを作り出すスポーツサスペンションが奢られた。

このようなハイパフォーマンスカーは、エアロパーツで武装するのがお約束だ。ところが開発者は、「クラウンにはヤンチャな演出は似合わない」ということで、その採用を見送った。リアトランク部に「+M」、フロントフェンダーに「SUPER CHARGER」のエンブレムが付くだけなのだ。あくまでも控えめなのがモデリスタ流なのか……

車内に乗り込む。内装の高級感あふれる上質な造りはもとより、アイドリング音も静かだ。何も知らされていなければこの時点で「特別なクラウン」だと気付く人はいないだろう。だがエンジンをかけ、アクセルをグッと踏み込むと、違いに気付く。動きはとてもスムーズなのだが、その奥に何かが潜んでいることがわかる。それを呼び覚まそうとアクセルをグッと深く踏むと、突如として表情が変わる。

踏むと……速い。いや、高速に達するまでのプロセスがあまりにスムーズなだけに「なにげに速い」という表現のほうがしっくりくる。不思議な感覚だ。まるで5リッター級のエンジンを搭載しているかのように強烈で、力強さとスムーズさを兼ね備えた乗り味だ。
街中や高速道路では、アクセルをちょいと踏み込むだけで、いともたやすく交通の流れを置き去りにしてしまうほどである。それゆえ、追い越し加速や合流などではこの上ない安心感がある。瞬時に自分を数十メートル離れたところまで吹き飛ばしてくれるような力強さは、このクルマならではの大きな魅力だ。

その性能からすると、エンジンはとても静かだ。クラウンが持つ世界トップレベルの静粛性をそのまま継承している。エンジンが唸るような感覚はなく、排気音も静か。気になるとすれば、スーパーチャージャーが高負荷で稼働している時の金属音だろう。そのヒュイーンという聞きなれない音に違和感を感じる人がいるかもしれない。しかしスポーティに走らせているときは、この音がエンジンとの対話に貢献するのだ。