82年にFFサルーンの世界戦略車として誕生し、輸出を開始。ミディアムセダンの王道を歩み、2005年には世界累計販売台数1,000万台を達成。世界中のお客様に愛されてきた。なかでも米国では9年に渡り、ベストセラーミディアムセダンとして君臨している。一方、国内ではセダン市場の縮小化などもあり、残念ながら海外と同じような存在感の強さは示せていない。「いままでとは全く違うカムリを創造する」ことを目指して開発された新型カムリの開発コンセプトは「New ERA（時代）Sedan」。Emotional（感性）に訴えかけるデザインとパワートレーン、RAtional（合理的な）な空間づくり、安全で快適な空間を提供する、その両方を兼ね備えた新時代をリードするセダンとなっている。その開発を指揮した開発責任者である岡根幸宏チーフエンジニアを製品企画本部に訪ねた。

子どものころからクルマがものすごく大好きで、小学生の時には家の近所の公園で開催される新車発表イベントに足を運んではカタログをもらってきて集めていました。当時は近所に軽自動車のスバル360を持っている家があれば「あの家はお金持ちだなあ」といわれていた時代でした。クルマは庶民にとって憧れの存在でした。私は速いクルマ、特にエンジンが優れているクルマが好きでした。

コスモスポーツ

そして、1967年に東洋工業（現在のMAZDA）が発表したコスモスポーツは衝撃的でした。世界初の量産・実用ロータリーエンジンを搭載したこのクルマは「走るというより飛ぶ感じ」というキャッチフレーズの通り、小さなエンジンでものすごい馬力を出すことができる。まさに未来を想像させるクルマでした。このクルマとの出会いがそれまで趣味の対象だったクルマを仕事の対象と考えるきっかけになりました。中学3年生の時の「私の将来の夢」という文集には「自動車会社に入社して、自動車を企画している」と明確に宣言していました。大学では機械工学を学び、自動車会社に就職する。これが私のビジョンでした。

しかし、高校生の時、第一次オイルショックが起こりました。マスコミ各社は「化石燃料の終焉。ガソリンはあと9年で枯渇する」と騒ぎ立てる。この時はものすごくショックでした。しばらくはまったくなにもやる気が起きない。クルマ大好き少年の人生設計は大きな変更を余儀なくされました。

結局、「これからはコンピューターの時代だろう」ということで大学は情報工学科に進学。コンピューターサイエンスを専攻しました。ですから、そのまま行けば、私はコンピューター会社に就職していたわけです。