GAZOO.com 新カーライフ 発見スイッチ "ガズー"

もちろん衝突安全性などその他の要素をすべて見直し、向上させていることはいうまでもありません。こんなふうに3代目ヴィッツは、私としては、現時点で世界最高のコンパクトカーに仕上がったと自負しています。新型ヴィッツはカローラやカムリなど上のCセグメトからのダウンサイジングのニーズにもしっかり対応した上質なワンランク上のコンパクトカーを、世界に向けて提案しています。

もっとも開発をスタートした当初から、ここがゴールだったわけではありません。プリウスのようなまったく新しいクルマであれば、最初にゴールを決めて後はひたすらそこを目指していくという開発になりますが、ライバルのひしめくコンパクトカーの開発はそうはいきません。ライバル車が新しく登場すると、当然のようにそれを上回ることが求められ、目標はどんどん上方修正されていきます。とくにヴィッツ（ヤリス）の場合、欧州で40％、北米、アジアなどを含め、海外で80％以上が生産・販売されているクルマですから、国内メーカーだけでなくプジョーやフォード、シトロエン、VWなど世界中のコンパクトカーがベンチマークの対象になります。今回の外形意匠も何度もやり直し、欧州の街並みを走った時にライバル車と比べて見劣りしてないかなど、様々な観点で修正が入りました。最終的に現在の意匠に決まったのは09年の春でした。

ライバル車を徹底的に評価し、もし負けている点があればそれを越えるものにしていく。しかも、車両価格が高くならないよう限られた予算の中で、いかに表現するかが求められる。それがコンパクトカーの開発です。当然ながら、何かを犠牲にして何かを実現するようなトレードオフの考え方は許されません。たとえば、燃費向上のためにアイドリングストップを採用するとしても、それによってドライバーが違和感やストレスを感じるようでは採用する意味がありません。

もちろん、すでに開発が始まっている段階で目標が変わるわけですから、それぞれのチームに伝え、納得してもらって仕事を進めていく調整はとても大変です。そして、ハードルをクリアするために社内を走り回って、新しい技術を探して、それを先出しで採用できるように交渉する。予算をやりくりしてそのための原価を捻出する。そしてみんなの力でそのハードルを越えた時の歓びはひとしおです。越えるべきハードルが多いほど、歓びは多い。それがコンパクトカーを開発する醍醐味だと思います。

私自身は、大きな夢を描き、チームをぐいぐい引っ張っていくタイプのチーフエンジニアというよりも、より現実的で調整型の、やりくり上手な良妻賢母型だと思っていますがそういうタイプの方がコンパクトカーの開発には向いているようです。

幸い私の場合、アイデアが尽きて行き詰まるということは少なくて、どちらかというといくつかある選択肢の中からどれを選ぶのかということに悩むことが多いですね。新型ヴィッツはそんなたくさんの選択と決断のうえにでき上がったクルマです。「人事を尽くして天命を待つ」というのが私のモットーですが、果たしてこのクルマが世界中の人からどういう評価を受けるのか？　楽しみでもあり、正直、ドキドキしています。

また、これから生産に入るわけですが、いかにそれをトラブルがなくスムーズに立ち上げることができるのか、という課題に取り組み、さらには、これから欧州を初めとした海外向けの開発が続きます。今度は新型ヴィッツが海外のライバルからベンチマークされる対象になるわけですから、まだまだ競争は続きます。新車発表を終えても、まだまだ気が抜けません。きっと定年になるまで、ずっとこれが続くことでしょう。貧乏性でM気質、それが私の性分なんです（笑）。

( 文:宮崎秀敏 (株式会社ネクスト・ワン) )