道東屈指の規模と歴史をもつ総合博物館。初夏のミズゴケ湿原を再現したジオラマをはじめ、キタサンショウウオ（市天然記念物）、タンチョウ、オオワシやシマフクロウといった釧路湿原とその周辺の動植物、釧路沖の魚たちを、リアルなはく製、レプリカで展示しており、豊かな釧路の自然を学べる。東釧路貝塚（国史跡）、炭鉱や農林業、水産、鉄道など産業の歩み、霧の街釧路のシンボル「霧笛」、アイヌの人々の文化と暮らしなど、歴史・文化資料も充実。1階無料ゾーンの「マンモスホール」や、特別展示室ではさまざまな企画展を開催している。