青森県南西部から秋田県北西部の県境にまたがる13万haの山岳地帯。その中心部に位置する、原生的なブナの林で覆われた1万6971haのエリアが遺産地区として登録されている。白神山地に植生するブナは日本固有の種で、かつては日本中に見られたが、今日、手つかずの天然林として残るのはこのエリアのみ。東アジアでは最大級の規模を誇り、ブナを中心とする自然の生態系を知るうえで非常に貴重である。500種類以上の植物が生育しており、そのうち24種は白神山地を北限とするもの。ツキノワグマやニホンカモシカといった哺乳類や、絶滅が危惧されているイヌワシやクマゲラなどの鳥類、2000種類以上の昆虫類が生息している。