スーパー耐久の繁栄に人生をかける！！　女性プロモーターの情熱

近年、注目を浴びているのが、参加型レースの頂点を極める「スーパー耐久シリーズ」。それを運営する「スーパー耐久機構」の事務局長を務める桑山晴美さんは、レースのプロモーターという立場にありながら、実務から営業、企画運営まで何でもこなしています。もしかしたらレースにかける姿勢と情熱は業界一かもしれません。

プロフィール
桑山晴美（くわやまはるみ）
千葉県市川市出身。スーパー耐久機構（Super Taikyu Organization：S.T.O.）の事務局長を務める。2000年に独立し、広告やWEB制作、イベント運営を行う会社、ケイツープラネット株式会社を設立。それまでレースには関わりがなかったが、2013年、S.T.O.前事務局長だった夫の他界により「スーパー耐久シリーズ」を引き継ぎ、現在に至る。

スーパー耐久の運営に関わるすべてです。会社でいえば社長でしょうか。しかしながら少数精鋭のメンバーで運営しているため、細かな作業、例えば書類関係の制作なども、自分自身で手を動かし理解に務めます。また、さまざまな調整・交渉なども私の仕事です。他にもプロモーションの立案や、それを実行する際のマニュアル、台本などの作成も行うなど、「やらねばならないこと」は常に無限にあります。まさに何でも屋さんですね（笑）。

きっかけは前事務局長である夫の他界です。それまで私はレースとは関係のない仕事に長く携わってきました。夫の無念さは強く感じていましたが、他界する１ヶ月ほど前に、自分でもわからない見えない力に押されて、思い切ってレース事業を引き継ぐことを決断しました。

参加型のレースイベントで、今年25周年を迎えました。1チーム3、4人のプロまたはアマチュアドライバーがタッグを組んで1台の車両を乗り継ぎ、最短3時間〜最長9時間のレースに挑みます。トップクラスのFIA GT3車両（ST-Xクラス）以外は、市販車をベースに必要最低限の改造を施した車両を使用しています。

※FIA GT3……FIA（国際自動車連盟）の規定に合わせて開発されたレース車両

またドライバーのチカラやマシンの速さだけではなく、ゴールまで走りきれるマシンを作り上げるメカニックの技術なども戦績に大きく関わっています。耐久であるが故に、最後まで展開が読めないドラマがS耐にはあります。

皆様と自分自身が口で述べたことを、いかに書面にまとめて伝えていくかという実務力は、特にこの世界では大事だと思います。専門知識が必要なところは人の手を借りますが、可能な限り自分でさまざまな作業を進めることで、スーパー耐久の全体像を常に把握するようにしています。時間に追われる毎日ですが、この工程はこれからも大事にしていきたいと思っています。

また、人とのコミュニケーションも非常に重要です。レースは私たちプロモーター側だけではなく、関係するすべての方々との調和で成り立っています。皆様の理解と協力を得られなければ、スーパー耐久を成功に導くことはできません。

「スーパー耐久に出場したい」という希望を、今シーズンが始まった今もいただいており、なんとかその方々を、この先受け入れていきたいというのも課題のひとつです。日本自動車連盟（JAF）の規定では、一度に45台までしか出走できなかったのですが、昨年は50台に、そして今年は65台の出走が認められました。これは私たちにとってゴールではなく、いよいよスーパー耐久シリーズの本気度が試されるスタート地点です。

引き継いだ当初はわからないことだらけ。「辛さのトンネル」を、なかなか抜けることが出来ませんでしたが、「絶対逃げずに前に進む」と決めていました。そうすると、だんだんと辛さの種類が変わってくる。それをひとつひとつ乗り越えての「今」があります。仕事の醍醐味とは、そういうところにもあるのでしょうか。

また、広告やイベントの仕事だけでは決して出会えなかったたくさんの方々と、さまざまなお話をしながら交流し、絆を深めていけるところは大きな魅力です。

スーパー耐久を引き継ぐ前は、目の前の仕事をこなし、結果を出すことで次の仕事につなげるというスタイルで長年仕事をしてきましたが、スーパー耐久はそれだけでは成り立ちません。時代を見据え「何が今のスーパー耐久に合致することなのか」を考え、時には感覚的かつ大胆に戦略を練ることが必要だと思います。

また、レースの世界には、まっすぐな方が多い。だからこその情熱のぶつかりあいがここにはあります。本音と建前を使い分けることが多く、嫌なことからは逃げたくなることも少なくない現代のなか、私は本音で向き合っていくレースの感覚がとても好きです。自分がこれまで持っていた価値観もずいぶん変わりました。

エントリー台数を増やした今年は、いかに何事もなく1年を終えられるかが目標です。また、近い将来は、プロモーターとして成功するだけでなく、スーパー耐久に関わるすべての人々が、このレースが仕事として成立し、ご商売につながること。そして、皆さんにとってこのレースに関わることが楽しみであることはもちろん、誇りに思ってもらえるようにしたい。それが最大の目標です。 今後は、国内だけにとどまらず、アジアを中心とした世界の人々とも、スーパー耐久の文化を共に育んでいければと思っています。

なるべく頭を空っぽにして過ごし、仕事に戻ったらすぐに集中できるようにしています。ただ、じっとしていられない性分なので、国内外問わず思い立ったら出かけていますね（笑）。最近は京都や九州、沖縄に行く機会が多いです。

ほぼ毎日運転しています。気の合う仲間と大勢で出かけるのが好きなので、いつかマイクロバスくらいは運転できる免許もとりたいと本気で思っています。

最新のクルマが好みです。特に羊の皮をかぶった狼みたいに「見た目は普通でも走るとすごい！」というクルマが好き。理想のドライブデートは、いきなり「箱根まで行ってみようか！」みたいな無計画なもの。目的地においしいものがあることも絶対条件ですね（笑）。

まさにレースの繁栄に人生をかける桑山さん。その情熱が関係する方々全員に伝わっているからこそ、スーパー耐久がここまで盛り上がってきているのでしょうね。次の目標は日本とアジアで、もっともっと耐久レースを楽しむ人を増やしていくこと。桑山さん、そしてスーパー耐久がレース業界を盛り上げてくれることは間違いありません！

[ガズー編集部]

スーパー耐久オフィシャルサイト