星野村のお茶がおいしいワケ

―「全国茶品評会」にて星野村の玉露茶葉がここ数年1位そして上位を独占するという快挙を成し遂げていますね。
「すごいことだと思います。私たちは作り手ではありませんが、お茶農家の方々の努力は並大抵のものではないと思います。星野村は標高が高く朝晩の冷え込みが厳しく水もきれいなため、お茶作りには最適な土地なんです。育てるのに手は掛かりますが、皆さん誇りをもって星野茶作りに取り組まれていますよ」

―てぃーずぷーさんの『木屋芳友園』では、その丹精こめて作られた茶葉を販売されているんですよね。
「はい、加工と販売をしています。創業時からのポリシーで、とにかくおいしいものを厳選して仕入れ、提供するというスタンスを守っています。価格を下げることではなく、いいものを提供することが一番のサービスだと思っています」

星野茶をもっと全国に知ってもらうために……

―星野茶の普及のためにどんな活動をされているのでしょう？
「全国コンテストとして『玉露のうまい淹れ方コンテスト』が開催されています。星野村のおいしい玉露をさらにおいしく飲むための淹れ方を競うものです。村の主催で始まりましたが、昨年からは全国区になり、毎回、小学生から年配の方まで大勢参加してくれてますよ。それから個人的にはGazoo muraはじめ、お茶の紹介ができるようなイベントにはなるべく行くように心掛けてます。つい先日も、とある会に行ってきたのですが、お茶を飲んでいただいて「おいしい！」という声をいただくと本当に嬉しい。生の声が聞ける貴重な場でもありますし、多くの方とも出会うことができる、そして何かが始まるという気にさせてもらえます。ぜひ、これからも続けていきたいと思っています」

天と地と、すべてが美しい星野村

―ところで生まれも育ちも星野村とのことですが、星野村の魅力とはどこだと思いますか？
「たくさんありますよ（笑）。まずは村名にちなんで星がきれい！ 山に囲まれているため近隣の町の明かりが入らず、人口密度も低いので夜空が手に取るように見えます。そして、その空に届かんばかりに続く棚田の風景も“日本のふるさと”みたいな風景で素敵ですよ。標高差が230mありますので、初めて見る方はみなさん驚かれますね。また、農作物では水がとにかくきれいなのでおいしいお茶やお米が収穫できるんです。ほら、魅力満載でしょ（笑）」

―最後に、この美しい村で今後どのように年を重ねていきたいですか？
「個人的な夢は、いつか見晴らしの良い場所で和風喫茶をしたいなぁと思っています。地元の人々と観光の方との交流の場になればいいですね。そして、星野村は田舎のよさをいつまでも残し、でもマチとの交流もしながらいつまでも瑞々しい村であって欲しいですね」

とても穏やかな口調から、てぃーずぷーさんの淹れるお茶の味が想像できます。これからもおいしい星野茶でおもてなししてくださいね。