黒米（くろごめ）作りの魅力とは？

―黒米との出会いのきっかけはなんだったのでしょう？
「私の住んでいる川内野は標高300mの山々に囲まれていて伊万里の中でも寒暖の差が激しいんです。そんな気候が黒米作りに適していると勧めてもらったのがきっかけで、『川内野コメCOME倶楽部』という村おこしグループを発足させたんです。黒米は原種のため育てるのに手が掛かるんですよ。だから、初めはいろんな試行錯誤を繰り返しました。また、黒米の知名度をアップさせるために様々なイベントに出掛けては試食してもらったり……。今では、指名買いしてくださる方も増えてありがたいことです」

―健康食ブームで黒米も注目されましたしね。
「関心をもってもらって嬉しいですね。黒米はもち米ですのでもっちりとした食感です。そして栄養価が高く、アントシアニンも多く含まれていますので、ブルーベリーと同じく目にもいいんですよ。もともと紫色をしているのですが、お酢を混ぜるとピンク色に変色するんです。ですからお祭りなどでお寿司を作る場合、とても華やかになりますよ。ぜひ試してみてください」

畑から学ぶことはとても大きくて……

―黒米でんでんさんは黒米以外にも情熱を注いでらっしゃることがあるんですよね。
「いっぱいありますよ（笑）。主にこの地方の農業の活性化や農作物のおいしさを知ってもらうための活動をしています。去年の夏に初めて開催した『農村チャレンジキャンプ』では、小中学生に農作業体験などをしてもらい食の大切さを知ってもらいました。調理するだけでなく、食材を育てることも大切でそれが基本になっているんだと。市役所が運営している『畑の中のレストラン』もおもしろい取り組みですよ。これはマチの人が農村の生産者の畑を見学し、そして畑の中でその食材を使った料理を食べるという企画です。言葉で伝えるより、実際に体験して体で覚えることの方が大切だと思うので、今後もこのような面白いアイデアを考えていきたいと思っています」

―最近は消費者の食に対する目が厳しいですからこのようなイベントはまさに打ってつけですね。
「そう、こういった“食育”を通して、ぜひ、いいものを見定める目を養ってもらいたいですね」

目標が明確だからこそ成しえられる村おこし

―すばり、今後の夢はなんでしょう？
「『畑の中のレストラン』を本当のレストランにしたいんです。例えば、自分で採ったニンジンが調理されて出てくるとかね。地元の食材を食べ、そして体験できるレストランが理想ですね。他にも、グリーンツーリズムの強化やお年寄りのサポートなど夢は尽きないですね。いつも思うのですが、田舎だとひるまないで、田舎だからできることを実践していきたいと思っています。いつもどこかが光っている地域を目指して頑張りますよ！」

実写版（？）『畑の中のレストラン』のオープン、楽しみですね。黒米でんでんさんのお人柄と実行力ならそんなに遠い未来ではなさそうですね。

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