季節を体感できる充実の体験プログラム

―“水の上の学校”ってなんだか楽しそうな雰囲気ですが、具体的にはどんなことをしているんですか？
「私たちが住む水上村のありのままの姿を知ってもらいたくて始めた体験プログラムなんです。観光とかではなく、素朴な村の暮らしぶりが伝わるような農作業や遊びのプログラムを用意しています。もちろん私たちも楽しみながらマチの人と一緒になって参加していますよ。たくさんの方に村に来てもらうためだけではなく、私たちの暮らしを知ってもらい共感してもらうのが目的なんです」

―そんな“学校”には自然豊かな水上村ならではのプログラムがいっぱいだそうですね。
「そう水上村には山も川も畑も田んぼもなんでもありますから、季節毎にたくさんのことが体験できるんです。春から夏にかけてはタケノコやいちご狩り、ヤマメ釣りなどがあり、秋から冬にかけては栗拾いや彼岸花ウォーク、ログハウス作りがあります。また通年では星空観察、カヌー体験などが人気ですよ」

―ログハウス作りとはまた本格的ですね。そんなに簡単にマスターできるものなんでしょうか？
「今年で10回目を迎えるのですが、毎回15人前後の方が参加されます。4泊5日で開催され、皆さん汗を流して頑張ってらっしゃいます。そのせいか最終日の団結力はすごいものです。そしてその後も交流を続けているみたいです。このログ体験は地元のキャンプ場を手掛けたログビルダーが親切に指導してくれますよ」

―じゃあ自分で作ったログハウスに住むことも夢じゃない！？
「その通りです。仮組みしたログハウスを販売することも可能です。水上村にログハウスを建ててそのままセカンドライフを送っていただけたらこちらも嬉しいですね」

自然資源を生かした村づくり

―水上村にはたくさんの自然資源があってお話を聞いてるだけでも行ってみたくなりますが、桜太郎さんが村の中で気に入ってる所はどんな所でしょう？
「水上村の人口は2600人です。村民のみなさんは素朴で人情味のある方ばかりですから、水の上の学校にしても企画しやすいんです。皆さん協力してくれますからね。すべて含めて地域での一体感は好きですね。また、見所で言うと市房ダムの桜は見ごたえがあります。桜の里とも呼ばれていて毎年県内外から7万人もの見物客が来村します。ダム湖周辺には約1万本の桜が咲いて圧巻ですよ。そして美人の湯と呼ばれる湯山温泉もおすすめです。女性の方は必見ですよ！」

―さて、そんな素敵な水上村ですが、村の未来像はどのように描かれてますか？
「地元の資源を生かした企画を今後も考えていきたいと思いますね。また来たいと思ってくれるような。そして第2の故郷として人々の心に残れる存在になっていければと思います」

地域の人達が一体となって村おこしに取り組む水上村。人の協力は他の何にも変えがたい貴重な財産です。今後の取り組みもブログを通して楽しくレポートしてくださいね。

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