海・山・森と3拍子揃った自然美あふれる西海

―海に囲まれ、気候や土壌にも恵まれてる西海ですが、さぞかし景色や環境もいいんでしょうね。
「何をとっても美しいですね。風光明媚とはこのことを言うんだと思いますよ。私の故郷である北海道・阿寒もきれいな自然を保った町ですが、それに負けないと思いますね。“九州の縁側”と謳われるのも、ゆっくりのんびりと縁側でくつろぐ様に過ごせるということからなんです」

―日向ぼっこしたくなりますね。他に西海のどんなところがお好きですか？
「大村湾や五島灘を見渡す景観は最高ですよ。もし松尾芭蕉がこの地を訪れていたら“あ〜松島や”を越える一句ができていたかもしれないですよ（笑）。また、パイロットの方の別荘も多いんです。上空からの眺めも素晴らしいんでしょうね。そして、長崎はキリシタンの町ですから横瀬浦をはじめ西海にもこの歴史を知ることができるスポットがいくつかあります。実際、私も二十六聖人に魅かれてこの地に来た気がしてるんです。そんな神秘さも好きです。」

グリーンツーリズムの完成を目指して

―さて、みかんドームさんは北海道のご出身だそうですが、まさに北から南への大移動ですね。
「当時の西海町ツーリズム協会が人員の募集をしていたんです。もともとボランティア活動をしていましたからグリーンツーリズムには興味があって企画書を送ったんです。そしたら採用されまして。現在は合併で西海市となりましたので西海市観光協会とともに、GTS（グリーンツーリズムステーション）、道の駅さいかい『みかんドーム』を通じて観光資源開発をしています」

―ところでGTSとはどんなものなのでしょう？
「簡単に言うとよその町から訪れるお客様と西海の農林漁家とのコーディネイトです。こんな体験がしたい、農家民泊がしたい、などのご要望にマッチしたグリーンツーリズムメニューを提供しています。Gazoo muraに通ずるところもありますでしょ？このようなグリーンツーリズムの強化を県の助成金で3年計画で行っていて、今年が最後の年になります。ですからなんとしても今年中に完成できるようみんなで団結し頑張っています」

今年、世界的な儀式が長崎で開催

―じゃあ、完成まであと一歩といった感じですね？
「そうですね。グリーンツーリズム以外にも歴史やヘリテージ観光など、とにかく観光資源に恵まれた所ですから“スローツーリズム”をテーマにトータルな魅力で認知度を高めていきたいと思います」

―イベントなどの開催も予定されたり？
「今年はすごいんですよ。11月にカトリックの総本山であるあのローマ教皇庁の儀式が長崎で行われるのです。『列福式』という儀式で殉教者を称えるのですが通常はバチカンで執り行われるものです。もちろん日本での開催は初めてだそうですよ」

それはとても名誉なことですね。開催の準備が大変そうですが……。これを機に西海の魅力を全世界にアピールして下さい！