【トヨタ WEC】第2戦予選、トヨタは最前列からル・マン24時間の決勝レースへ

6月14日（水）、FIA世界耐久選手権（WEC）第2戦ル・マン24時間レースの予選2回目と3回目が行われ、TOYOTA GAZOO Racingは3セッション総合の1，2番手タイムをマーク。2台のTS050 HYBRIDが最前列に並んで24時間レース決勝のスタートを切ることとなりました。

ドライバーコメント等、詳細はこちら(TOYOTA GAZOO Racing)

TS050 HYBRID 8号車を駆る中嶋一貴が自身のキャリア2度目、そしてトヨタにとっては4度目となるル・マンでのポールポジションを獲得。セバスチャン・ブエミ、フェルナンド・アロンソと共に戦う8号車は前日の予選1回目で暫定ポールにつけていましたが、中嶋は予定よりも30分早く開始された予選3回目、セッション開始と共にアタックを行い、3分15秒377という圧倒的なタイムで前日のポールタイムを2秒近く更新し、トップの座を盤石なものとしました。

小林可夢偉、マイク・コンウェイ、ホセ・マリア・ロペスの7号車は、前日の予選1回目に小林がマークしたタイムで2番手。TOYOTA GAZOO Racingは最前列に2台が並んで24時間レースの決勝をスタートすることとなります。

トヨタにとってル・マン24時間レースでのポールポジションは、1999年のマーティン・ブランドル、そして2014年の中嶋一貴に続く3回目。

貴重なWECのシリーズポイントも追加出来たポールポジションですが、チームは既に、決勝レースに向けた万全な準備に心を切り替えており、トヨタにとって20回目となるル・マン挑戦での初勝利へ一丸となって挑みます。

決勝レースのスターティンググリッドは、13日（水）、14日（木）の2日間にわたって行われた3回の予選セッション中の最速のラップタイムで決定されます。13日（水）に8号車は暫定ポールポジションを獲得していましたが、14日（木）の午後7時から開始された予選2回目は、スピンやクラッシュが続出する荒れたセッションとなり、ラップタイム更新のチャンスはありませんでした。2度にわたる赤旗中断の末に、予定よりも24分早く予選2回目は終了することとなりました。

予選3回目は予定よりも30分早められてセッションが開始されると、TS050 HYBRIDはポールポジション獲得へ向けアタックを開始しました。いち早くコースへ向かい、クリーンなアタックラップが出来た中嶋の8号車は2秒近くタイムを更新し、新しく1周13.626kmに改修されたコースレイアウトでのコースレコードでポールポジションを獲得しました。

1周13kmもあるとはいえ、60台もの車両が一斉にアタックする予選では、コース上の混雑に大きく影響されます。小林はコース上で何台もの車両に阻まれ、前日のタイムを更新することが出来ませんでした。チームは、気持ちを切り替えて残りの時間を決勝レースへ向けた準備に専念。午後10時半過ぎからは弱い雨も降り始め、ウェットでの走行も試すことが出来ました。

決勝レースへ向け、貴重なデータ収集を行いながらグリッドポジション争いは、深夜に終了しました。

15日（金）はコースでの走行はありませんが、チームの誰も休息を取ることはありません。メカニックは2台のTS050 HYBRIDを決勝レースへ向けての最終仕上げという重要な仕事が残っており、ドライバーにはル・マン市内で行われる、25万人ものファンの皆様とふれあう恒例のドライバーパレードが待っています。

そして、16日（土）午後3時、24時間の決勝レースがいよいよスタートします。

[ガズー編集部]

第2戦決勝、TOYOTA GAZOO Racing、悲願のル・マン初制覇！
第2戦予選、トヨタは最前列からル・マン24時間の決勝レースへ
第1戦決勝、波乱の開幕戦を1－2で制しル・マン24時間へ
第1戦予選、TS050 HYBRIDが予選1-2
【TOYOTA GAZOO Racing、WEC詳細情報はこちら】