'45年以来、永らくフィアットの舵取りを担当した中興の祖、ヴィットリオ・ヴァレッタに代わって、現代に至るグループ総帥、ジャンニ・アニエッリが社長の座に就いた1966年春、新社長の指針を代弁するようにデビューした同社の中核モデル。'70年代から'80年代のフィアット車で慣例となった、開発ナンバー“124”をそのまま車名とした最初の一台である。ネーミング以外にも、徹頭徹尾けれん味の無いシンプルなスタイリング、4輪ディスクブレーキのほか贅沢に盛り込まれた当時最新のテクノロジー、そしてパワーに頼らない優れたバランスなど、その後のフィアットの技術的方向性を予見させる傑作サルーンであった。新設計されたエンジンはOHVの4気筒1197ccで、何の変哲も無いカウンターフローだったが何よりも小型・軽量が特徴だった。またスペースユーティリティーに優れたボディはミッレチェントよりも更に軽く、非凡なパフォーマンスの大きな助けとなった。デビュー年の1966年には、フィアットでは初めてのカー・オブ・ザ・イヤーを獲得した。また同年のトリノショーでは1500／1600Sに代わる124スポルト・スパイダーが、更にその翌年には124スポルト・クーペがそれぞれデビューする。

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