1936年に発表されたフィアット500は、イタリアのベーシックトランスポーターの歴史的傑作にして、ダンテ・ジアコーザの出世作でもある。当時の自動車テクノロジーの限界まで縮小し、最もイニシャルコストの安い車だが、単に大型車を縮小するのではなく、サイズに見合った新機軸を取りまとめて設計した世界初のミニカーであった。はっきりと2座席に割り切り、サイズ／重量を可能な限り節約する一方、たった569ccのベーシックカーとはいえ、直列4気筒エンジン、3、4速にシンクロメッシュの付いた4速トランスミッション、前輪独立懸架など、当時最新鋭のテクノロジーが贅沢に導入された。そのモダーンで愛らしいスタイリングから、イタリア語で廿日ネズミを意味するニックネーム“トッポリーノ”で呼ばれることが多い。トッポリーノの生産は第二次大戦後にも継続され、’48年にはヘッドをアルミ製のOHVとした500B、そして’50年にはフロント回りのスタイルを大幅にモダナイズした500Cに進化を遂げる。500Cのデビュー1年後には、魅力的なステーションワゴン版、“ベルベデーレ”も追加され、結局後継車たる600（セイ・チェント）に取って代わられる寸前まで、イタリア国内のベストセラーを保った。

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