もともと過渡期のモデルに過ぎなかったマスタングIIを経て、新時代のサブコンパクトスポーツを目指して投入されたのが1979年モデルからのマスタングである。ホイールベースは100.4インチと前モデルより4インチも拡大されていた。ボディバリエーションはハッチバッククーペとクーペの2種。それぞれに「ギア」パッケージが用意されてい。エンジンは140CI（88PS）直列4気筒OHCを標準に140CI（140PS）直列4気筒OHCターボ、170.8CI（109PS）V型6気筒OHV、302CI（140PS）V型8気筒OHVをそれぞれオプション設定していたというもの。これらの中でターボの投入は画期的であり、かつてアメリカ製ハイパフォーマンスカーの特徴でもあった1CI当たり1PSというパワー数値が復活していたのが興味深い。また年度半ばには200CI（91PS）の直列6気筒OHVもオプションユニットとして登場している。翌1980年は早くも170.8CIのV6と302CIのV8がオプションから落とされ、代わりに255CIのV8がオプション設定された。しかし大排気量のV8を望む声は多く、1982年には302CI（157PS）が復活。このエンジンを標準で搭載したモデル（他のモデルでもオプション選択は可能だった）には「GT」というグレード名が与えられた。続く1983年、待望のコンバーチブルが久しぶりに復活。また255CIのV8をラインナップから落とした代わりに232CI（112PS）のV6が新たにオプション設定された。さらに1984年にはターボをベースにフォードのハイパフォーマンスパーツ開発部門である「SVO」の手でスペシャルチューンが施されたターボSVO（175PS）が登場した。この仕様は1986年には最高出力が200PSに達しており、これは302CIと同じだった。

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