VWゴルフという史上稀に見るヒット作の影響で、'70年代に吹き荒れた小型サルーンの2ボックス化の嵐は、高級車メーカーのランチアにも影響を与えた。基幹車種のベータが2リットル級を中核とするシリーズ構成となり、ランチアのロワーレンジを担う車、そしてゴルフに対抗できるモデルの開発が望まれていた。そこでランチアと、コンセプト作りの段階から密接に関与したイタル・デザインのジウジアーロが世に問うたのは、3.9m足らずの2ボックスボディながら、内外装を高級に仕立てた小さな高級車、デルタである。フロアパンこそ共用するものの、フィアット・リトモとは全く異なる専用サスペンションが用意されるなど、ランチアの独自性は最大限尊重されていた。'79年9月のデビュー当初、エンジンは1.3／1.5リットルSOHCが搭載され、それぞれリトモ用より10PSずつ多い75／85PSを発揮した。'82年にはベーシックバージョンとして1.1リットル（64PS）、及びトップモデルの1.6リットルDOHC（105PS）が追加、1.6リットル版ではランチア伝統の“GT”のグレード名が復活、1600GTと呼ばれた。また1.5リットルにはボルグ・ワーナー製3速ATの組み合わせも選択できた。デルタはマーケットにも大好評を以って迎えられ、ランチア史上最大のヒット作となったばかりでなく、'80年のカー・オブ・ザ・イヤーにも選出された。'83年にはホットモデルとして1.6リットルツインカム＋ターボのHFターボが追加、ゴルフGTIの格好のライバルとなる。また'86年には特に内装にフェイスリフトが施されると同時に、1.6リットルのNAツインカムもインジェクション化、108PSのパワーを得ることになる。

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