ロータスとコーリン・チャプマンの名を世界に広めた1950年代スポーツカーの傑作。自動車史上でも極めて稀なオールFRP製のモノコックボディを持つ。その起源を辿れば消防ポンプに行き着く名エンジン、軽量／高出力のコベントリー・クライマックスFWE4気筒SOHC1216ccを搭載する。この時代のスポーツカーの中でもひときわ美しい、エレガントとさえいえるスタイリングだが、実はチャプマンの友人で会計士を本業とする全くの素人、ピーター・カーワン・テイラーの手によるものである。1960年にはシリーズ2に進化すると同時に85PSにチューンアップしたハイパワー版SE（スペシャル・エクイップメント）を追加、さらにエリートをモータスポーツに供するユーザーのために、ウェバーキャブレターなどで一層のチューンが施されたスーパー95、スーパー100などの発展モデルも少数ながら製作された。ほとんどジャガーEタイプにも近い高価格にもかかわらず世界中の愛好家から熱烈な歓迎を受けたが、その一方で最後まで解決できなかった弱点、FRPモノコック故の各部からのこもり音の問題、そしてクライマックスFWEエンジンの過大なオイル消費につきまとわれた上に、FRPボディの製作を依頼していたブリストル・エアクラフト社への支払いが常にロータスの経営を圧迫するという皮肉な結果を生んでしまっていた。結局、余りにもピュアな成り立ちが仇となり、988台が生産された後に1963年を以って生産を終えることになるが、その際にアメリカの某自動車専門誌は1ページの“追悼”特集を組んだという逸話が残っている。現代でも“オリジナル・エリート”と呼ばれて、世界中のエンスージアストにとっての憧れの的となっている。

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