1970年10月、3カ月におよぶ大がかりなティーザーキャンペーンの後に発売された日産初のFF車。軽量コンパクトなボディに欧州では小型実用車の主流となりつつあった横置きエンジンによる前輪駆動方式を組み合わせ、優れた走行性能と実用性の両立を目指したチェリーは、当時の国産大衆車としては先進的なコンセプトをもつ意欲作だった。企画当初の構想では2ドア＋テールゲートのハッチバックセダンだったらしいが、実際に登場したのは通常のトランクを持ったセミファストバックの2／4ドアセダン。このため2ドア＋テールゲートのバン（4ナンバー）を評価する声も強かった。パワーユニットは、A10型1000ccと、X-1という名のスポーティーグレード専用のSUツインキャブを装着したA12型1200ccで、いずれも新旧サニーから流用したものである。71年9月にはテールゲートを持つスポーツワゴン的な2ドアクーペが加わったが、同時にノイズが大きかった冷却ファンは全車とも電動に改められた。72年2月にはシングルキャブのA12を積むセダン1200を追加、さらに同年6月にはマイナーチェンジが施される。73年3月には足回りを締め上げ、オーバーフェンダーを装着したスパルタンなボーイズレーサー、クーペX-1Rを追加したのち、同年10月に再びマイナーチェンジ。74年9月にグレードアップされた後継車のチェリーF-IIが登場した後も、ボトムラインを支えるためしばらく一部車種が継続生産された。

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