78年5月に登場したチェリーの後継車。横置きエンジンのFFを早くから採用していながら、2ボックススタイルという世界的な大衆車の潮流に乗り遅れていた日産がようやくリリースしたモデル。ホイールベースはそのままに、トレッドを拡大したチェリーF-IIのフロアパンに載るボディは、F-IIよりふたまわりも大きい。まずは4ドアセダンが登場し、続いて9月に3ドアハッチバックとクーペが加わった。足回りやパワートレーンなどのメカニカルコンポーネンツも基本的にチェリーF-IIからの流用だが、1200／1400のエンジンは当初から53年排ガス規制に適合しており、1200は排気量が若干増大したA12A型となった。また1400のツインキャブ版が落とされた代わりに、電子制御燃料噴射仕様のA14E型がスポーティーグレードに搭載される。79年9月には5ドアハッチバックが加わり、80年2月にはサンルーフ仕様も追加。80年5月のマイナーチェンジでヘッドライトが丸型2灯から角型2灯に改められるとともに、4ドアセダンが廃止される。81年3月のマイナーチェンジではエンジンがSOHCのE系と換装され、排気量も1300／1500へと拡大された。82年4月にはフルモデルチェンジして2代目パルサーとなり、クーペはエクサと名乗ることとなる。なお、チェリーの名が消滅したにもかかわらずパルサーの販売は“チェリー店”が引き続き行ない、また輸出名称はチェリーのままであった。

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