79年９月、７年振りにフルモデルチェンジしたカデットはドラスティックな変貌を遂げた。コンベンショナルなフロントエンジン／リアドライブの３ボックスセダンから、ヨーロッパ産小型車のスタンダードとなっているFWD２ボックスへと変身したのである。最大のライバルであるVWゴルフよりひとまわり大きくされたボディは２ボックススタイルを採るが、テールゲートを持つ３／５ドアのほかに、保守派のためにテールゲートのない２／４ドアも用意。３／５ドアワゴンも含めてボディは計６種となる。機構面で最大の特徴はオペルが初めて手掛けたFWDだが、横置きされて前輪を駆動するパワーユニットは先代から受け継いだ直４OHV1196cc･53PS、同60PSのほか、この新型のために開発され、ひと足先にマンタに載せられていた直4SOHC1297cc･60PSと同75PSの４種。当初用意されたギアボックスは4MTのみだった。サスペンションもまったくの新設計で、前がマクファーソンストラット／コイルの独立、後ろがコイルで吊った左右のトレーリングアームをビームアクスルで結んだ半独立ともいうべきものだった。80年にはヴォヤージュ（Voyage）と呼ばれる高級仕様のワゴンが加わり、81年５月に3ATが選べるようになった。さらに同年秋には次期アスコナ用として開発された直４SOHC1598cc･90psユニットが新設され、82年には直４SOHC1598cc･54psのディーゼル･エンジンもラインナップされた。また83年にはGT/Eを名乗る高性能版が登場。エアロパーツで武装したボディにインジェクションを装着した1796cc115psユニットを搭載し、最高速度187km/hに達するゴルフGTIイーターだった。

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