フォード・マスタングのヒットに倣って、70年12月にデビューした国産初のスペシャルティーカー。同時に登場したファミリーサルーン、カリーナと共通のフロアユニットにロングノーズ／ショートデッキのスマートな2ドアクーペボディを架装する。DOHC1600ユニットを積んだ最上級モデルの1600GTを除いては特定のグレードを持たず、直4OHVの1400（T）、1600（2T）、同ツインキャブ（2T-B）という3種のエンジン、3種（5速MT／4速MT／3速AT）のトランスミッション、3種（ST／LT／ET）の外装、8種の内装をユーザーの好みによって組み合わせることができるという“フルチョイス・システム”の導入も話題を呼んだ。72年8月のフェイスリフトと同時にGTの足まわりを固め、装備を簡略化した1600GTVを追加。翌73年4月にはテールゲートを備えたファストバックルーフのLB（リフトバック）が登場。従来からのモデルも含め、直4SOHC2000、同DOHC2000も搭載可能となった。74年1月にはクーペのフロントエンドをLBと同一のスタイルに手直しし、またSOHC2000にEFI付きも加わえた。75年11月のマイナーチェンジでパワーユニットが50年規制適合の1600、2000および2000DOHCのみとなり、1400や1600DOHCなどは廃された。翌76年5月には1600、6月には2000、77年1月に2000DOHCも51年規制をクリア。77年8月にはフルモデルチェンジして2代目となる。

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