73年5月、新世代VWの先鋒としてデビューしたモデル。71年秋にVV社長の座に就いたルドルフ・ライディングの強い意向に従って、当時最終ステージまで完成していたアウディ80をベースに、そのメカニカルコンポーネンツを多く流用しながら、ジウジアーロのデザインによるファストバックルーフの新しいボディを与えられて誕生した。ボディは2／4ドアセダンのほか、それぞれにテールゲート付きがあり、さらに5ドアワゴンたるバリアントが設定されていた。車種もノーマルのほか、デラックス版のL、高性能版のS、L＋SのLS、そしてスポーティー仕様のTSがあり、外観からはノーマルとSが丸型シングル、LとLSは角型シングル、TSは丸型デュアルのヘッドライトで識別される。基本メカニズムはアウディ80から引き継いだもので、サスペンションはフロントがネガティブオフセット・ステアリングジオメトリーを採り入れたマクファーソンストラット／コイルの独立、リアはトレーリングアーム／コイルのリジッドだが、コイルとダンパーが分離されていたことがアウディ80と異なる。フロントに縦置きされ前輪を駆動するエンジンは水冷直4SOHCで、アウディ80と共通の2サイズ3チューンが用意された。ノーマルは1296ccの55PS、Sは1471ccで75PS、TSは2バレルキャブレターと9.7の圧縮比で85PSを発生した。75年に1471ccユニットは1588ccに拡大されたが、出力表示は1.5リッター時代と変わらない。76年にはGL／GLSが追加され、77年秋にフェイスリフトを受けた。78年にはゴルフDと共通の1471cc・50PSのディーゼルユニット搭載車も設定されている。79年夏に110PSを発生するインジェクションユニットを積んだGLIが加えられた後、80年10月にフルモデルチェンジされて2代目となった。

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