1972年に発表された安全実験車両、VESCのコンセプトを生産車に具現化させたモデル。1974年に発表、発売された。4気筒を搭載するものが240シリーズ、P.R.V.（プジョー、ルノー、ボルボ3社による共同開発）のV型6気筒を搭載するものが260というシリーズ構成だった。当初は、4気筒では最もベーシックな2リッターの242、2.2リッターの244、ボルボお得意のエステート（ワゴン）が245、同様に6気筒はセダンが264、エステートが265となっていた。240系は1978年まで丸型2灯だったものが角型に変わるなどの小変更を受け、エンジンも絶えず改良されるなどしながら、大きなマイナーチェンジをせずに19年にも及ぶ長いモデルライフを送る。この間、'81年にはボルボ初のターボモデル、244ターボが登場するなどバリエーションを増やすが、中でもターボは出色でレース、特にETC（ヨーロピアン・ツーリングカー・チャンピオンシップ）で大活躍し、1985年、86年と2年連続チャンピオンに輝いた。そのボクシーな姿から“フライング・ブリック”（空飛ぶ煉瓦）と呼ばれてボルボの耐久性とスポーツ性を大いにアピールすることとなる。1982年に760シリーズがデビューすると、260シリーズは'85年にフェードアウト、すべて名称が240となる。この世代のエステートが、'50年代のPV544のシャシーに架装された“デュエット”に始まり、アマゾンのP220コンビ、1800ES、145と連綿と続く“エステートのボルボ”を決定的としたモデル。

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