大きな旗を掲げる　～レクサスIS-Fへの道～　[レクサスIS-F　矢口幸彦チーフエンジニア]（2／2）

2007.03.01 00:00

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: 初代LS400(UCF10)。
その静粛性の高さは自動車メーカーを震撼させた。

とことんこだわったLS400の開発が基礎になった。

入社して2年目からクラウンの振動騒音の開発を担当、初代セルシオ(LS400)の開発がはじまると自ら志願してLS400の振動騒音開発の担当になりました。
当時はまだ、日本のクルマは振動騒音について世界のトップとは言えない状況。ある評論家に「クラウンは静かだが、 100kmを超えるとドイツ車に劣る」と書かれているのを見て、LS400では必ず勝ってやろうと思いました。そこで、それまでは時速100km時だけだった振動騒音の評価基準を、自主的に200km時にも設定し、数値目標を掲げたのです。この目標を、どのようなやり方でクリアするか、自分なりの考えをチーフエンジニアにアピールして任せてもらいました。
開発では、あらゆるクルマに乗りましたよ。会社の試験車はもちろん、ないものはディーラーに出かけていって乗りまくりました。ドイツのアウトバーンにも何度も走りに行きました。とにかくクルマは、実際に乗って感じなければ、本当のことは分からない。これは今でも変わらない私の信念です。
とことんこだわって開発した結果として、LS400が誕生したとき、外国のメディアからも「世界一静かだ」と評価されました。「やった！」と思いましたよ。
そうしたLS400の開発は、“これからの高級車はどんなクルマであるべきか”を考える行程でもありました。その流れでワーキンググループが発足し、1995年にはレクサス商品性企画委員会となりました。これがいまのレクサスセンターの基礎になっています。私自身、このころからブランドというものに、興味を持ち始めました。
その頃、第1企画部に移り新コンセプト車の企画等に参画、それを機に私は、入社以来暖めていたアイデアを実現させるべく、行動を始めたのです。それがいまのIS-Fにつながるクルマの企画でした。

旗を掲げ、想いを持ち続ける。

ヨーロッパ、中でもドイツの高級車には、ハイパフォーマンス・バージョンが存在します。レクサスのラインナップにも、そうしたクルマを持つべきだと私は考えたのです。
最初に試作車を創ったのは、2000年。チェイサーをベースにしたもので、私たちはスーパーチェイサーと呼んでいました。その後、改良を加え、コンセプト検討車という位置づけで、社内の役員にプレゼンテーションをして回りました。
テストコースに来てもらって、この検討車に乗ってもらうと、普段は難しい顔をしている役員たちが、みんなニコニコして降りてきます。なかには規定周回を超えても走り続ける人もいたりして。「ウチの役員は、みんな本当にクルマ好きなんだな」と嬉しく思ったものです。
それでも、この製品企画は何度もつぶれそうになりました。どうしたって販売台数が出ないクルマです。ご存じのように、トヨタは販売台数をとても重視するメーカーですから(笑)、簡単にゴーサインは出ません。しかし、私はレクサスが世界の高級車と闘っていくには、ブランドイメージを高め、クルマ本来の楽しさを訴求するスポーツモデルが不可欠だと考えていました。
私は、ひとり一人、賛同者を増やしていきました。クルマづくりは、もちろん私一人の力ではできません。多くの人の思いが集まって、ようやくIS-Fの本格的な開発が進み始めたのです。
クルマづくりに限らず、やりたい仕事を実現するために必要なことは、まず“旗を掲げる”ことだと思います。自分はこんなクルマを創りたいんだ、こんな仕事をしたいんだ、と高々と宣言する。そして、その想いを持ち続けること。賛同してくれる人を集めながら、あきらめずにアピールし続けることですね。

人の想いに応える乗り物を創る。

「IS-Fはどんなクルマか」という問いに対する私の答は、“乗ると降りたくなくなるクルマ”“ずっと走っていたくなるクルマ”です。
サーキットに持ち込んで絶対的なスピードを計れば、いちばん早くはないかもしれません。しかし私が大切にしたのは、乗った人が楽しさを感じることです。しかも、その楽しさをいつでも味わえることを重要視しました。体調が良くて上手に運転ができた時だけではなく、たとえ疲れているときでも楽しくなるクルマにしたかったのです。
そうした想いの根本には、私の子ども時代の体験があります。私は運動が苦手で、走るのも遅い子どもでした。でも自転車に乗って工夫をして走れば、仲間に負けずに走ることができる。その頃から、機械や乗り物は、身体の延長であり、身体の機能を高めてくれるものだと考えるようになった。機械や乗り物を身体の一部のようにコントロールできたときの楽しさや喜びを、私は今、クルマづくりで追求しているのでしょうね。クルマというのは、そうした想いに応えてくれる、エモーショナルな乗り物だと思います。
ぜひIS-Fに期待してください。そして、その時期が来たら、ぜひ乗って走ってみてください。私たちがIS-Fというクルマづくりで掲げた旗に、一人でも多くの方が賛同していただければ、それにまさる喜びはありません。

（文:三枝義浩）