独自の道を行く。 [13代目クラウン　寺師エグゼクティブチーフエンジニア]（3／3）

安全技術には種類があります。まず、ぶつかったときのための「衝突安全」。クルマの強度を高め、エアバッグなどの装備で乗員を守るものですが、この点では今回、初めて10個のエアバッグを標準で装備しました。エアバッグなどの安全装備は、装備するほどコストが上がるため、オプション設定されるのが普通です。しかしクラウンでは、後席も含めすべてを標準装備することに意義があると考え、実現したのです。

次に「予防安全」。これは、クルマがぶつかりそうになったり、不安定になったりしたとき、できるだけ事故を回避するための技術。今回は、VDIM(車両の挙動を安定させる先進の車両運動制御技術)などの先進技術を盛り込み、高度で緻密な統合コントロールを実現しました。

しかし、それら衝突安全、予防安全に万全を期すのは、クラウンであれば当然のこと。13代目クラウンでは、さらに「安全運転支援」という考え方で開発を進めました。

これは、そもそも、ぶつかりそうにならない、ミスを起こしにくいクルマを創ろうという考え方。これまで「快適性」と「安全性」は、それぞれ別の軸でとらえられていましたが、快適なクルマは、すなわちリラックスして運転に集中できるクルマ、疲れにくいクルマであり、ミスを起こしにくいクルマにつながっていきます。そこで、安全性に寄与するという点から快適性をとらえ、高めることにしました。

先代で鍛えられた基本性能を活かすべく、クルマの運動神経である電子プラットフォームを一新。乗り心地を大きく向上させました。また疲労・ストレスを低減させるために、さまざまな技術や工夫を盛り込んで、“疲れにくい”クルマを創り上げていきました。

指標としては、今回初めて、尿中アドレナリン濃度を使いました。それまでの研究で、運転で疲れたドライバーの尿中アドレナリン濃度が高まることが分かっていたからです。

運転前後のドライバーから採尿し、そのアドレナリン濃度を調べたところ、新型13代目クラウンは、先代に比べて、約30%もの低減を達成することができました。つまり、30%も疲れにくいクルマにすることができたのです。

疲れにくいクルマづくりという目に見えないもののために、具体的な数値基準を設定して開発したのは、トヨタのクルマづくりでも初めてのことでした。

そうした開発の結果、13代目では、クラウンを“中から”大きく変えることができたと考えています。かつて私は、長年にわたって実験部で、目に見えない音や振動を相手に開発をしていましたが、そうした経験が、今回の開発では活きたのかもしれませんね。