“ワクワク”でクラスを越える [iQ 中嶋裕樹 チーフエンジニア]（1／2）

私にとって、クルマとは、走りがどうのとかメカニズムがどうといったことに関心が強い訳でなく、自己表現の一つで、いかにかっこいいクルマに乗り、いかにかわいい女の子を横に乗せるかが、何より重要でした(笑)。
ちょうど、私の学生時代は、トヨタから初代ソアラが出た頃で、かっこいい、ほしい、と惚れ込みました。絶対にあのクルマを買うんだ、とアルバイトに励んだんです。
やっと手に入れたソアラの効果は絶大。当時憧れていた女の子をデートに誘うことにも成功しましたよ(笑)。
子どもの頃は、遊びを自分で考えてつくるようなタイプでした。特に裕福な家庭でもなかったので、市販の高価なゲームを買ってもらうわけにはいかない。だったら、つくってしまおう、というわけです。思い立ったことを、次から次へとやっていくので、通信簿には「落ち着きがない」と書かれたものです。新しいことをやりたがるのは、今も変わっていませんが(笑)。

トヨタへの入社動機は単純です。ソアラが大好きでしたから、あんなカッコいいクルマをつくりたい、と。そして、ソアラのカッコよさはボディのスタイルでしたから、それを形にする生産技術の仕事をやりたい、と配属希望を出しました。
若手社員の頃は、とにかく生意気でしたね。大企業の歯車として活躍するだけでなく、組織を動かすエンジンになってやる、と思って入社しましたから、「これはおかしいんじゃないですか」「こんなのやらなくても大丈夫」などと、上司によくかみついていました。今から思えば、よくガマンして長い目で育てていただいたと感謝するしかありません。
初めての仕事は、初代セルシオのボディの一部。リアフロアパネルを担当しました。亜鉛メッキ鋼板でできていて、プレス加工が難しく、苦労しました。しゃがみ込んで、のぞき込まなければ見えない個所なのですが、セルシオの発売後、当時の彼女を販売店に連れて行って、『ここを俺が創ったんだ！』と自慢した覚えがあります。自分の関わった仕事が形になったことが、とにかくうれしかったんですね。