二律背反するチャレンジ。 [3代目プリウス　大塚明彦チーフエンジニア]（2／2）

私たちが学生の頃は携帯電話もインターネットもありません。その時代、クルマは重要なコミュニケーションツールでした。フェイス・トゥ・フェイスがコミュニケーションの基本でしたから、相手に会うためにクルマは重要な役割を果たしていました。さらには、車内という隔離された空間も素敵なコミュニケーションを演出していました。当時、私たちがクルマに求めていたことは“速く、快適に”であり、どちらかというと道具としての物質的な価値が強かったと思います。それと比較して、近年では、自分のステイタスやライフスタイル、アイデンティティを表現するものとしての、感性的な価値が強くなっていると感じています。
とくに、プリウスの場合、感性価値はとても重要です。それは、ブランドと言い換えることができます。プリウスはハイブリッドの代名詞であり、トヨタとしてのハイブリッドのブランドです。私たちはこれを大切に守り、そして育てていかなければいけません。
ブランドを評価していただいているお客様との強い絆を大切にし、価値を共有し、そこにズレがあってはいけない。一方で、先進技術を提供し、未来のクルマのあり方を提案する革新性もプリウスには求められています。しっかり守り、同時に、革新的に攻める必要がありました。
そして、先進技術をどんどん採り入れていくのでクルマのカタチはどんどん変化していい。つまり、守るべきは“コンセプト”だったのです。

より多くの人にハイブリッドの魅力を理解していただくためには、これまでの感性価値の追求だけでは不十分です。もっと分かりやすい“実利”。乗って感じる“ありがたみ”や“お得感”が必要なのです。
そのために、圧倒的な低燃費を実現すると同時に、それを安い価格で提供することが求められる。そして、見て、触って、乗って、楽しいクルマ、使い勝手のいいクルマでなくてはいけない。
ここにも二律背反な命題が待ち受けていました。これを実現することは容易ではありません。しかし、そもそもプリウスというクルマは目標志向型で開発してきたクルマです。出きることを積み上げ、それをターゲットにして開発したり、マーケット・オリエンティッドで作ってきたクルマではありません。あるべき姿を追求し、そこをターゲットに定めてあらゆる技術を投入し、ブレークスルーを生み出してきたクルマです。トヨタの考える未来のクルマを提示する提案型のクルマです。
迷っているうちは精神的にもたいへんプレッシャーがありましたが、いったんターゲット（目標）を決めた後は、あとはやるだけです。そこからは少し気持ちが楽になりました。そして、結果的には、ハイブリッドパワートレーンの90％以上を一から開発することになりました。
こうしてでき上がった3代目プリウスでは“先進技術の追求と大衆化の推進”の両方を実現することができました。ある意味、ものすごく矛盾しているこの2つのことができたのは日本的な和の精神があればこそだと思います。そして、次のフェーズではそれを海外生産も視野に入れて実現しなくてはいけません。それはまた大いなる挑戦です。ハイブリッドの大衆化と海外生産。この点においてもプリウスはまだまだやるべきことが沢山あるクルマだと思います。

この３代目プリウスは私の自信作です。ぜひ、乗って、確かめてください。より多くの人にトヨタのハイブリッドの魅力がお伝えできればと願っています。