料理でいえば“だし”をとり続ける仕事　[アベンシス　松本章　開発責任者]（2／2）

3代目アベンシスの開発は2代目が発売された翌年、2004年の暮れにスタートしました。求められたのはトヨタのDセグメントカーとしての認知をさらに高め、欧州におけるトヨタのフラッグシップに相応しい確固たる地位を築き上げることです。
欧州市場はご存知のようにライバルメーカーがひしめき合い熾烈な競争を繰り広げている市場です。とくに近年、Cセグメントの車が大型化してこれまでのDセグメントのマーケットを侵食してきていて、ただでさえリーマンショック以降の景気後退でマーケットが縮小傾向にある中、限られたパイをめぐってより一層熾烈な競争が展開されています。
そんな中、私たちがこだわったことは、車の基本性能（走行安定性、ハンドリング性能、動力性能、静粛性など）とこれまでのアベンシスのDNAの一つとも言うべき安全性を徹底的に磨き上げ、高めていくことです。欧州の道には速度無制限のアウトバーンもあれば、山道のワインディングロード、さらにはベルジャンロード（石畳）に代表される荒れた道など、さまざまな性格の道があります。欧州の道をドライブした経験のある人ならおわかりいただけると思いますが、運転していて、すごく操りたいという衝動に駆られる道なんです。そこを自由自在に思い通りに走っていく、そこにヨーロッパの人たちのドライビングプレジャーがあります。
お話の冒頭で、車の足回りは料理でいえば“だし”だと申し上げましたが、欧州では、盛んにこの“だし”の善し悪しが議論されるのです。この感覚は日本で開発し、テストしていたのではわかりません。開発スタート時にチーフエンジニアだった山本CEと私が交互にヨーロッパに出張し、ベルギーのトヨタモーターヨーロッパを拠点に開発初期から欧州のさまざまな路面を走り込み、磨き上げました。
また、欧州車というと伝統を重視し、変わらないことが価値であり、ブランドになっているというイメージがあるかもしれませんが、実際の新車開発においては日進月歩の開発競争が展開されていて、次々と改良が加えられ進化しています。まさしく、新車開発において、欧州は道場です。
そんな道場に4年や5年に1回通っていても力はつきません。毎日、毎日の練習を積み上げることが大切です。ですから、3代目アベンシスでは欧州拠点をフルに活用した本格的な現地開発を行いました。これも大きな特徴です。デザインのアイディアはニースにあるトヨタヨーロッパデザインデベロップメントが担当。彼らが提案してきた1：1の模型をもとに開発を進めました。
こうしたヨーロッパの食材と“だし”に加えて、燃費向上につながるバルブマチックエンジンやCVT制御など日本ならではの賢いクルマのテイストを足し、厳しい欧州の道場で徹底的に磨き上げて完成したのが3代目アベンシスです。