ジャーナリストも高評価！　モノづくり×ドライビングで戦うERK体験レポート

昨今の自動車業界の話題といえば、ガソリン・エンジンからモーターへのシフトです。世界のあちこちで、「将来的にはクルマは電気自動車（EV）になる」という意見が活発に表明されています。同じような動きはモータースポーツの世界にも出ています。それがフォーミュラEです。電気自動車による世界トップクラスのレースで、アウディやジャガー、ルノーが戦っており、ポルシェとメルセデス・ベンツも近く参戦する予定とか。さらに、今年の春にFIA（国際自動車連盟）はボッシュなどと共同開発した、電動レーシングカートを発表。シリーズ戦の構想があることも明らかにしました。

そんな話題の電動レーシングカートに偶然、乗る機会を得ました。手作りの電動レーシングカートでシリーズを戦う「ERK Cup JAPAN 2017シリーズ」のマシンを使ったメディア向け試乗会が開催されたのです。ERKとはエレクトリック・レーシング・カートの略。いわゆる電動のレーシングカートです。

試乗マシンは、横浜でコンバージョンEVなどを手掛けるオズコーポレーションという会社が製作したもの。「ERK Cup JAPAN 2017シリーズ」の第1戦と2戦で、クラス＆総合優勝しており、いわば、今、日本でトップクラスに速いマシンと言っていいでしょう。

シャシーは通常のレーシングカートのシャシー。そこに、モーターと電池を搭載します。モーターは最高出力16kWの交流誘導モーター。電池は、日産リーフの中古リチウムイオン電池を流用。10モジュール分で約5kWhの容量です。電池は、車両の左右に搭載されており、車体の後ろ側にコントローラや配線が納められています。車両重量は、通常のレーシングカートの2倍ほどもあるため、ブレーキは前輪にも装備されています。冷却が重要なため、ボディの左右に大きなダクトがあるのが特徴です。

その走りは強烈でした。なんといっても加速がすごい。トルクフルなだけでなく、加速力がシームレスにいつまでも続きます。設定にもよるのでしょうが、試乗会場となったカートコースでは狭すぎて、加速力が鈍るまで試せません。コーナーの立ち上がりでラフに扱えば、パワードリフトもできます。よくある270ccの4ストロークのガソリン・エンジンのレンタルカートの出力は6kW程度。それに対して、2.5倍ほどもパワフルなのですから、強烈なのも当然でしょう。ただし、強烈なパワーと重量増に対してシャシーが追い付いていません。路面のギャップでしなってシャシーが路面をこすります。加速をすると、まるでウイリーするかのように前輪の接地感が薄れてゆきます。なんというジャジャ馬！

しかし、面白さは十分。また、静かですし、オイルや排気ガスもないので、クリーンそのもの。街中でレースを開催することもできるでしょう。

「レースの楽しみはエンジンのサウンドにあるという人が、“EVは面白くない”っていうけれど、そんなことはないと思いますね。自分の思うままに走らせる。操るという楽しさは、ERKには十分にある。モータースポーツの新しいジャンルとしてはアリだと思うよ」とベテランのモータージャーナリストの斎藤聡氏が言うように、試乗会に参加した多くのモータージャーナリスト仲間も、ERKを十分に楽しんでいたようです。

ちなみに、日本で開催されている「ERK Cup JAPAN 2017シリーズ」は、参加者自身が、自らのマシンを手作りしていることが特徴です。なぜなら、完成したERKは、この世に売っていないから。逆に言えば、マシンを作るところからが競争です。速くて、壊れないマシンをいかにつくるか。そして、いかに速く走らせるか。そして、最後に、いかに上手に戦うか。その総合力が試されるレースです。

聞けば、学生のチームも存在しており、参戦すること自体が勉強になっているとか。ERKのレースには、モータースポーツのエッセンスが詰まっているということ。ついドライバーの勝負にばかり目が向きますが、本来、モータースポーツはクルマとドライビングの両輪で競うもの。そういう意味で、モノづくりも重要なERKは、モータースポーツの王道をゆくものではないでしょうか。FIAも電動のレーシングカートに力を入れるように、日本でも、もっと電動カートが盛り上がってゆく可能性もありますね。注目です。

（鈴木ケンイチ＋ノオト）

[ガズー編集部]

ERK Cup JAPAN 2017シリーズ
オズコーポレーション