【WEC第7戦】フェラーリやポルシェが走る「LM-GTEクラス」に注目

2017.10.24 10:00

10月14（土）～15日（日）、富士スピードウェイにて「2017 FIA 世界耐久選手権（WEC）第7戦富士6時間耐久レース」が行われました。日本では、TOYOTA GAZOO RacingのTS050 HYBRIDが1-2フィニッシュを飾ったWECのトップカテゴリー「LMP-1 H」に話題が集まりましたが、市販車をベースにしたカテゴリー「LM-GTE Pro／Am」の戦いも注目すべきもの。むしろ、量産車ベースのマシンが長時間レースでしのぎを削るこのカテゴリーにこそ、耐久レースの真髄があるともいえます。

: 左上：ポルシェ911RSR、右上：フェラーリ488GTE
左下：フォードGT、右下：アストンマーチン・ヴァンテージ

「LM-GTE Pro／Am」とはどんなカテゴリーなのか？

LM-GTEマシンは、日本のSUPER GTのGT300クラスに参戦しているFIA-GT3マシンによく似ています。簡単にLM-GTEとFIA-GT3（GT3）の車両規定を比較してみましょう。

＜エンジンパワー＞
LM-GTE：約500馬力
FIA-GT3：550馬力～600馬力

＜電子アシスト＞
LM-GTE：ホイールスピンを抑制するTCS（トラクションコントロールシステム）
FIA-GT3：TCSに加えて、ABSの装着もOK

＜ボディ＞
LM-GTE：レース専用設計のエアロパーツを装着可能。足回りの形状も変更可
FIA-GT3：レース専用設計のエアロパーツを装着可能。足回りの形状変更は不可

: LM-GTEのボディは、ボディパーツが簡単かつ素早く交換可能になっている。耐久レース専用マシンならではの設計

LM-GTEのマシンは、足回りなど改造範囲がFIA-GT3マシンより広い一方、電子デバイスの使用制限が厳しいという特徴があります。つまり、ドライバーのスキルがより問われるカテゴリーなのです。

「LM-GTE」のあとに続く「Pro／Am」は、プロフェッショナルクラスとアマチュアクラスを示します。Proクラスは、メーカー直系のチームがエントリーし、専属ドライバーが最新型マシンで参戦。Amクラスは、Proクラスの年式落ち車両で戦われる、プライベートチームが参戦するクラスです。

: Proクラスを走るポルシェは、最新の911RSR。オレンジゼッケンのAmクラスは、同じ911RSRだが昨年のProクラスのマシン

Amクラスには、エントリーできるドライバーにも制限があります。1位チーム2～3名のうち、トップカテゴリーでの優勝経験など、実績のあるドライバー（ゴールド、プラチナという格付けされている）は1名しか登録できないことになっています。ちなみに、トヨタのエースドライバーとして参戦している小林可夢偉選手は、「プラチナドライバー」に格付けされています。

アタックのタイミングで明暗が別れた予選

予選が行われた土曜日は、雨と霧というコンディション。Proクラスのポールポジションを獲得したのは、ポルシェ911RSRを駆る91号車「ポルシェGTチーム（R.リエツ／F.マコヴィッキィ組）」でした。Amクラスは、フェラーリ488GTE 61号車「クリアウォーターレーシング（W.モク／澤圭太／M.グリフィン）」がトップに。どちらも雨でコースコンディションが悪化していく中、早いタイミングでアタックしたことが吉と出たようです。

天候に支配されてしまった決勝

翌日曜日の決勝レースは、雨が降り続いてセーフティーカー先導でのスタートなりました。序盤はポルシェ91号車、同じポルシェGTチームで予選5番手の92号車（M.クリステンセン／K.エストル組）の安定した走りが目立ちました。予選日よりも雨脚が強く、非常に滑りやすい中でのレースで、ダンロップコーナーではオーバーランするGTEマシンも……。

そしてスタートから1時間が経過したあたりで、ホームストレートの濃霧による視界不良から赤旗中断に。40分後に再開するものの、約2時間が経過したあたりから再び視界不良でセーフティーカーランとなり、各車ピットイン。この間に51号車、フェラーリ488GT3「AFコルセ（カラド／P.グイディ組）」がクラストップに。予選2位スタートだった67号車、フォードGT「フォードチップ・ガナッシUK（プリオール／ティンクネル組）」は、ピットレーンでの赤信号無視によりペナルティで最下位に。

: 67号車、フォードGTはペナルティののち、コースアウトでクラッシュしてしまう……

その後もLMP2クラスのクラッシュなどで、スタートから3時間の間にセーフティーカーが5度も入る事態に。5度目のセーフティーカーが解除された後に2位を走行していたポルシェ92号車と、ペナルティで周回遅れになっていたフォード67号車が接触。67号車は次の周回の1コーナーでコースアウト、クラッシュしてしまいました。