【スーパー耐久】2つの3時間レースが行われた「第2戦SUGO」の魅力と観戦の楽しさをレポート！

予想外の展開やアクシデントが多発することから「魔物が棲む」と言われる、宮城県のサーキット「スポーツランドSUGO」。このサーキットで、4月28日（土）から29日（日）にかけて、「3時間×2」のレースが行われました。それが「ピレリスーパー耐久シリーズ2018第2戦 SUGOスーパー耐久3時間レース」。「3時間×2」としたのは、土日それぞれで違うクルマによる2つのレースが行われたからです。

「スーパー耐久シリーズ」とは、日本国内で行われている耐久レースのシリーズ。ひとつのレースで走る時間は3時間～5時間。今年は、初の「24時間レース」も開催されます。

走るクルマは街中でよく見る「トヨタ・ヴィッツ」や「ホンダ・フィット」といったコンパクトカーをレーシングマシンに仕立て上げたものから、“誰でも買えるレーシングカー”である「FIA-GT3」マシンまで、実に多彩。「SUPER GT」とは、ちょっと違った顔ぶれが揃います。

今回の「SUGOスーパー耐久3時間レース」の舞台「スポーツランドSUGO」は、日本国内のサーキットの中でもアップダウンが激しく、かつコース幅も狭い難易度の高さで有名なコースです。このレースには、7クラス・54台がエントリーしました。土曜日と日曜日で2つのレースが行われたのは、マシンの速度差を考慮したレースの安全性を確保すると同時に、抜きつ抜かれつの熱いバトルを見せられるようにするため。

もうひとつ、スーパー耐久の魅力として「予選」の順位システムが独特であることが挙げられます。1チーム2～4名のドライバーで戦われますが、彼らは「A/B/C/D」ドライバーのいずれかで登録され、予選順位はA/Bドライバー「それぞれのベストタイムの合算」で決定されるのです。C/Dドライバーにも予選があり、「予選通過基準タイム（各クラス上位3位までの平均110%以内）」をクリアしなければなりません。

先に行われた「グループ2」レースは、午前中に予選が行われて興奮冷めやらぬ、土曜日の午後に決勝レースが行われました。

予選トップのST-4クラス・86号車 「TOM’S SPIRIT 86」がスタートダッシュを決め、1周ごとに後続との差をグングン広げていきます。しかし、開始から1時間が経過したところで、ミッショントラブルでストップしたマシンが撒いたオイルの処理が行われ、20分以上も追い越し禁止（FCY＝フルコースイエロー）に。この間に、多くのチームが義務づけられた2回のピットストップを済ませました。

3時間のレースは、スーパー耐久では短い方。本来なら1回のピットストップでも走れてしまうのですが、2回のストップが義務付けられているため、20分の間に2回のストップを済ませたというわけです。レースが再開すると、ピットタイミングで2位に後退していた86号車が再びトップに立ち、2位に4秒近い差を付けてゴール。昨シーズンから続く連勝を7に伸ばしました。

日曜日は、メインイベントである「グループ1」の決勝レース。出場するドライバーは強豪ぞろいで「SUPER GT」に参戦するドライバーもいます。トップスタートは、ST-Xクラス・777号車「D’Station Porsche」。その後ろを2台のGT-Rが追っていく展開でした。変化があったのは、50周直前。トップが今年から参戦した82号車「Phoenix Racing Asia R8」になり、レースの半分となる70周目には、2位の777号車と50秒の大差を築き上げていました。

777号車は、ここで諦めずに神がかり的な力走で他クラスのマシンをかき分けながら差を詰めにかかり、105周目のバックストレートからの大きく右に回り込む、通称“馬の背コーナー”で逆転。その勢いのまま82号車に42秒という大差で勝利しました。

グループ1には、トップクラスのST-Xのほかにも、ST-TCR、ST-1、ST-2、ST-3と4つのクラスがあり、さまざまなクルマが熱い走りを見せてくれました。

今回のような2グループ制のレースは以前から行われていましたが、筆者が実際に2グループ制のレースを観戦するのは今回が初めてでした。その上で感じたのは、「レース展開がわかりやすい」ということ。一斉に50台以上も走ると、視覚的にごちゃごちゃになって展開がよくわからなくなります。

展開がわかりやすい2グループ制は、サーキット観戦初心者でも見やすいレースと言えそうです。またドライバーたちにとっても、より実力を発揮しやすく、白熱したレースをお客さんに見せられると言えるでしょう。

今回は、第2戦 SUGOスーパー耐久3時間レースを通じて、スーパー耐久のおもしろさをお伝えしてきましたが、いかがだったでしょうか？　耐久レースではありますが、スーパー耐久は比較的、観戦しやすいレースです。サーキット初心者の方も、ぜひシーズン中にサーキットに足を運んでみていただきたいと思います。ちなみに、次戦は富士スピードウェイで行われる「富士SUPER TEC 24時間レース」です。国内レースとしては10年ぶり、富士スピードウェイにとっては50年ぶりの24時間レース開催となります。こちらも楽しみ！

（取材・文・写真 クリハラジュン 編集：木谷宗義＋ノオト）

[ガズー編集部]

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