タクシーやトラックで採用される「LPG車」の仕組みやメリット

2018.06.27 10:00

タクシーを利用する際、荷物を入れるのにトランクを開けてもらったときに、トランク内に見慣れぬボンベをみた経験はありませんか？　それはLPG（液化石油ガス）のタンク。実は、多くのタクシーはガソリンではなく、LPGを燃料として走る「LPG自動車」なんです。あまり馴染みのないこのクルマ、いったいどんな仕組みや特徴を持っているのでしょうか？　ガソリンとLPG両方が使えるバイフューエル（併用）車に改造しているLPG内燃機関工業会にお聞きしました。

基本的構造はガソリン車と同じ！改造も普通のクルマで可能なのが魅力

LPG自動車がそもそもどんなものなのかを聞いてみると、「基本的にガソリン車と構造は変わりません。燃料がガソリンか液化ガスかの違いだけ。だから、ガソリン車をLPG車に改造することができるんです」という答えが。使用しているガスも「家庭で使っているプロパンガスと、大きな違いはありません」とのことでした。法人だけでなく、個人でも所有することもできると言います。

: こうした小型トラックでもLPG車に改造されるケースは多い

ガソリン車をLPG車に改造する場合、スパークプラグなどもそのまま使えるそうですが、スパークプラグを持たず、圧縮により着火を行うディーゼル車がベースの場合はさらに細かい改造も必要になるそうです。改造費用は車種によってまちまちですが、通常のガソリン乗用車の場合50万円前後のようです。

: 乗用車のトランク内に設置されたLPGボンベ

仕組みはほぼそのままでいいとはいえ、燃料となるLPGを車載するには専用のボンベ（タンク）が必要となります。LPGボンベ自体は、10万円前後。燃料補給は、LPG専用のスタンドで充填します。

なお、LPGボンベには、車検とは別に6年に1度の検査が義務付けられており、社用車等の場合、ボンベ検査にもクルマが使用できるように、同型式ボンベ（リンク品）に載せかえるのが一般的なのだそう。「ガスボンベを車載する」と聞くと安全面が気になりますが、「安全対策が万全、丈夫な作りなので、万一の事故などでもガソリンタンクより安全なケースが多い」とのことでした。

魅力はなんといっても燃費！業務用車両として重用される理由でもある

では、なぜわざわざガソリン車をLPG車に改造するのでしょうか？　その答えはひとつ、「経済性」です。LPG内燃機関工業会によると「約5万km走行すれば、改造費を考慮しても経済性で有利になります。そのため、走行距離の多いタクシーや配達業のクルマの多くが、LPG車となっているんです」とのこと。

また、現状では、ガソリンよりもLPGの方が、価格の変動が穏やかだと言われています。コストの安定性という点も、クルマを走らせる業者にとってはメリットになるようです。チェッカーキャブ無線に加盟する都内のタクシー会社、平和自動車交通株式会社も「現在、法人タクシーのほとんどがLPG自動車となっています」と話します。