サスペンションにデファレンシャル…「RCカー」で実車のメカニズムは学べるか？

楽しく快適に、そして安全に走行するため、クルマには多くのメカニズムが備わっています。けれど、クルマの内部を目にする機会は少なく、どのような機構があってどのような働きをしているのか、知らないことも多いもの。

そこで、ひらめきました。「ラジオコントロールカー（以下、RCカー）で実車のメカニズムを知れるのでは？」と……。

さて、このひらめきが実証できるのかどうか。RCカーのみならず、プラモデルにミニ四駆、楽しい工作シリーズ……と、ホビー好きなら一度は手に取ったであろう、1976年からRCカーを販売する模型メーカーのタミヤに取材しました。

RCカーのメカニズムを知ることで、実車のメカニズムを理解することはできるのか。タミヤ広報担当の山本暁さんの答えは、「理解できるところもあれば、RCカー特有の部分もあります」というものでした。

同じ「人が操作するクルマ」でもやはり実車とRCカーは別物で、RCカーのサイズや重量だからこそ実現できることや、パフォーマンスを追求できることもあるそう。
ここからは、実車と同様のメカニズムを持った部分に注目して、解説していきます。

①足回り編

多くのRCカーに採用されているサスペンションは、上下2本のアーム（アッパーアームとロアアーム）を持つ「ダブルウィッシュボーン」方式。実車でもスポーツカーを中心とした、高性能なクルマに多く見られる方式です。

RCカーも車種によっては「ストラット」や「スイングアクスル」「トレーリングアーム」「リジットアクスル（車軸懸架方式）」といった方式のサスペンションが採用されています。いずれも実車で採用されている方式で、RCカーと同様にクルマの使用目的や用途で使いわけられています。

RCカーでは、ダンパー（ショックアブソーバー）も、「単筒式」と呼ばれる実車と同じメカニズムの凝ったもの。自分で組み立てることで、実車では見ることのできないダンパーの中身がどうなっているのかを知ることができます。

②デファレンシャルギア編

左右の駆動輪の間に設置される「デファレンシャルギア（略称、デフ）」。カーブや交差点を曲がるときに生じる、左右のタイヤの回転差を吸収するこの機構も、ほとんどのRCカーに装備されています。

通常のデフは、片方のタイヤが滑ると、もう片方のタイヤから駆動力から失われ、クルマが進まなくなってしまう特性を持っています。そこで、用いられるのが回転差を吸収する働きに制限を加えた「リミテッド・スリップ・デファレンシャルギア（略称、LSD）」。競技車を中心に採用される機構です。

RCカーでも、高性能モデルではLSDと同じ働きをするデフが採用されています。現在、主流なのは「オイル封入式」のデフです。封入されたオイルの粘度で歯車の動きを制限し、タイヤの空転を抑えます。構造は異なりますが、オイルの粘度で制限するという方法は、実車でも「ビスカスカップリングLSD」で採用されています。

モーターで生まれた力（駆動力）は、デフからドライブシャフトを介して、左右のタイヤに伝わります。RCカーのドライブシャフトはシンプルな造りながら、基本的な構造は実車と一緒。どちらもサスペンションの動きによる駆動力の損失を、最小限にとどめます。

③トランスミッション編

エンジンで生まれた力を、多くのギアで適正な力に変換するトランスミッション（変速機）。
モーター駆動のRCカーでは必要のないメカニズムですが、実車の機構を再現するために採用しているRCカーもあります。

大型トラックのRCカー「スカニア 770 S 6x4 フルオペレーションセット」などに搭載される3速トランスミッションは、走行しながら変速ができるすぐれもの。また、同モデルではサスペンションも、トレーラーなど大型車で使用されるリーフスプリングを用いた「トラニオン方式」を採用しています。

実車では、いよいよ普及が本格化してきたBEV（電気自動車）。内燃機関のエンジンを持たず、モーターの出力調整で加速と減速（ブレーキ）を行うBEVは、やはりモーターの調整で加減速を行うRCカーの操作に近いものになっています。時代により、実車の方がRCカーに近寄ってきた一面もあるのです。

多くのメカニズムが実車に即しているRCカー。
手に取る機会があったら、サスペンションがどう動いて、手で駆動輪を空転させるとデフはどう働くのかなど、実車を思い浮かべながらメカニズムを観察してみてください。体感的に学べると同時に、そのメカニズムに感心させられます！

＜関連リンク＞
株式会社タミヤ

（取材・文：糸井賢一／取材協力・写真提供：株式会社タミヤ／編集：木谷宗義type-e＋ノオト）

[GAZOO編集部]