坪井翔参戦2年目で初優勝！やっぱりドラマの生まれる岡山でした！　～スーパーフォーミュラ第2戦岡山現場レポート～

スーパーフォーミュラ第2戦の開催された岡山国際サーキット（岡山県美作市）に行って参りました。

このレースウィークは、あらためて振り返りますと、スーパーフォーミュラ(SF)の他にスーパーフォーミュラライツ(SFL)、TCRジャパン、N-ONEオーナーズカップ、パーティレースなどレースがてんこ盛りで、フォーミュラーカーとハコという組み合わせでいろんなエンジンの音を聞くことができます（マニアっぽいかな）。今季は、いや今季もSF、SFL、TCRジャパンがセットでシーズンを転戦しにぎやかなのですよ。

SFLについて振り返ると、第4戦も第5戦もセーフティーカーまで入る戦いでしたが、第5戦のスタートでトップに立ったのは4戦全勝中の宮田選手ではなく、予選2番手からスタートの阪口選手でした。

トップで1コーナーを過ぎた直後多重クラッシュ発生でセーフティーカーと若手が沢山参戦するF3の世界戦マカオグランプリを彷彿とさせる元気の良さでしたね。リスタート後は、宮田莉朋選手が追うカタチでレースが進みました。両者が飛びぬけて速く、スーパーフォーミュラの代役に選ばれるだけのチカラを持っていて、レースを引っ張りましたね。

前回のSFL開幕戦は二日間に渡り3レースが行われるスケジュールの中、気温が上がってしまい、SFと掛け持ちしたドライバーさんが体調を崩されたので、今回も若干心配していました（母目線）。

しかし、今回の岡山ラウンドは気温が下がった事と、ご本人たちも体調管理をしっかりやられたのだと思いますが、問題なくレースウィークは進み安堵。SFLの第5戦決勝は、阪口晴南選手優勝と代役の二人で一勝ずつを挙げました。

シーズン序盤とは言え宮田選手のトムスがてっぺんを獲れなかったことで、ますますバチバチの予感。また新たな熱量のもと、シーズンが盛り上がることと思います。入門カテゴリーもおもしろいので、ぜひみなさまにも見て欲しいですね。若い頃のドライビングスタイルが、ステップアップして行ってもそのままだったりと興味深かったりします。ですので、ぜひ熱い若手も見てくださいね。

今回予選3番手となったルーキーのサッシャ・フェネストラズ選手。彼もスタートの混乱で姿を消しました。不運でしたが、彼の初優勝は、私は今季中に見られるのではないかと思っているのですよ。テクニックも文句ないのは、みなさんご存じでしょう。スーパーGTでの大活躍は、ランキングトップを譲ったものの、タイトル争いにしっかりからんでいます。

ここ岡山は、石浦宏明選手、山下健太選手など初優勝した場所、またここを得意とするドライバーさんもいて毎年ドラマの生まれるサーキットだったので、ひょっとしてなどと思っていました。とにかく大注目のルーキー、菅生でも気にして見てますね。

号泣する坪井選手に、無線のむこうの菅沼芳成エンジニアは、「ここからがスタートだから泣くな」と。そして、「バイザーを上げなさい」と指示したそう。嗚呼、シビレます。一生懸命こらえてパルクフェルメに向かったそうですよ。じーん。レース後だいぶ経って、笑顔でうれしそうに帰っていかれるエンジニア様も拝みました。男の仕事は本当にかっこいいですね。チェッカーまでピットで見届けました。メカさんがつんつんって肩を…。勝ったよと、そして目でおめでとうとそんないつもの時間でした。

すぐSF菅生ラウンドも控えております。元気な若手の活躍も頼もしかったですが、ラインナップは変わるでしょう。コロナ禍で、戦えてない海外から入国できていないドライバーさんは気の毒です。良くも悪くもレースが立て続け。熱が冷めないのは良いのですが、出られないドライバーさんの環境が少しでも変われば良いのですがね…。

じっくりじっくり味わいたいプロのレース、シーズンのスケジュールが詰まっているので、流されることなくしっかり噛みしめながら伝える側も次へ進みたいと思います。

では、また！