ドバイの砂漠をランドクルーザーで駆ける！デザートサファリ

アラブ首長国連邦のドバイといえば、人が造ったきらびやかな街。世界一高い高層ビルのブルジュ・ハリファを始め、びっくりするほど広いショッピングモール。買えない物はないのではと思えるほど、豊かな街だ。しかし元々ここは砂漠。やはりドバイと行ったら砂漠でしょうということで、手軽に砂漠へ行ける「デザートサファリ」を体験しに向かった。

ドバイ空港には日本をはじめ、主要国からは早朝到着する便が多く、ホテルのチェックインまでの時間を有効活用したい。そこで今回はツアーの中から、朝出発で午後早々にホテルに戻れるタイプを選択。内容は、宿泊ホテルまでの送迎、英語での解説つき。場所にもよるがだいたい午前9時頃ホテルに迎えにきてくれ、午後2時までには再びホテルへ送ってくれる。価格は一人あたり60USドルからあるので、ホテルのアーリーチェックインでホテル代が加算される金額を考えれば、欲張ってデザートサファリに行くのもお得かと。

ドバイはイメージ通り、中心部の高級ホテル前には、黒塗りの高級車がたくさん停まっているが、少し高速道路を走ればランドクルーザーやハイラックス、レンジローバーやパトロール（日本名：サファリ）が走る、４ＷＤが日常的な街だ。特にランドクルーザー200が圧倒的に多く、次にランドクルーザー70。ここではトヨタのシェアが圧倒的に高い。さっそくホテルへ迎えに来てくれたランドクルーザー200に乗って砂漠へ向かう。市街地を出ると道路の両脇は平坦な砂地。

40分も走るとだんだん砂丘が見えてきて気分も高まる。一般道から外れ、オフロードへ。ラクダが飼育されているエリアでしばらく待っていると、ほかのホテルでお客様を乗せ、やってきたランドクルーザー200が続々と集まってくる。

そしてタイヤの空気圧を落とし、砂丘のなかへ。はじめは比較的硬く締まった砂上の直線を80ｋｍ／ｈくらいで走り、突如轍を外れ砂丘を登る。同乗客からは驚きの声が。ジェットコースターと違って、レールがあるわけでなく、現地ドライバーが自由にルートを決めて走るから予想がつかない。だからおもしろい。同乗客が慣れてくると、もっと高低差のある砂丘をいくつも越えていく。砂丘の登りはどこまで登るのか、いつ急に下るのか、同乗客には見えないので、とてもスリリングだ。

１時間ほど走ってから休憩。クルマを降り、ふとあたりを見回すとすべて砂丘。３６０度砂丘のなかでしばらく撮影タイム。ドイツ、イタリアからやってきた観光客は、日本と同様、砂漠のない国だから、大はしゃぎで撮影したり、砂上を歩いたり。

後半は、さらに砂を巻き上げながら走ってくれ、ラリーのように楽しめる。そして声を出し過ぎて喉がカラカラになったところで休憩タイム。

多少大きな木で日陰があるオアシスでドリンクのサービスがある。砂丘を走っているのは２時間くらいだが、かなり大満足。そしてホテルまで送迎してくれツアーは終了。手軽に砂漠を４ＷＤとともに体験できてまたすぐ行きたくなりそうだ。

今回はエミレーツ航空系列の＜アラビアンアドベンチャー＞のモーニングサファリを選んだ。ほかにも砂丘に沈む夕陽を見られるディナー付や砂漠で１泊ツアーがある。またサンドバギーに乗れるタイプもあるので自分で走ってみたい人にはおすすめだ。何もない砂漠のなかでの1泊は、雑踏や喧噪から解き放たれ、きっと心もすっきりするに違いない。きれいな街でショッピングもいいが、たまにはこうして何もないところで自分を振り返ってみてはいかがだろう。

（写真／テキスト：寺田昌弘）

[ガズー編集部]