帰ってきた！デザートサファリ　今度は自分でドバイの砂漠をドライブ

昨年、ドバイの砂漠を観てみたいと、デザートサファリに申し込んで現地ドライバーが運転するランドクルーザーに乗った。とても楽しかったが、やはり過去ダカールラリーを走ってきた私にとっては、どうしても自分で運転してみたい。そこでUAEでトヨタ車を販売するアルフタイム・モータース（AFM）とTRDにお願いし、ランドクルーザーとハイラックスを用意していただき、一緒に砂漠へ向かった。

ドバイ国際空港へ降り立ち、外へ出るとたくさんのタクシーが列をなして並んでいる。3種類のタクシーがあり、トヨタ・カムリと日本では導入のないトヨタ・イノーバ、そして黒塗りのボルボ。やはり海外で到着してすぐジャパンブランドが出迎えてくれるのは、とてもほっとする。

街中へ出てみると、ここでもトヨタ車は人気だ。カムリ、ランドクルーザープラドは乗用車として愛用され、ハイラックスは働くクルマとして活用されている。

今回のドバイは、市街地ではなく砂漠。4WD車でなければ入っていけない場所にどういったクルマが走っているかも楽しみだ。なによりアフリカ大陸や南米大陸、ユーラシア大陸の砂漠とどのように違うか、自分で運転して体感できるのが楽しみだ。

今回の相棒は、トヨタ・ハイラックスとトヨタ・ランドクルーザー。どちらも中東はもちろん、アフリカ、オーストラリア、南米そしてロシアなど過酷な大地で特に人気の高いモデル。ともにラダーフレームにサスペンションがつき、その上にボディが載っている。ランドクルーザーシリーズである70、プラドそしてIMVのハイラックス、フォーチュナー（SW4）の4WD車は、合わせて年間約100万台が世界中で販売されている。ランドクルーザーは65年、ハイラックスは47年の歴史を持ち、世界中の道なき道を走り、鍛えられてきた信頼性、耐久性、悪路走破性の高さが世界中で支持されている。この2台に乗り込み、砂漠へ入っていく。

おもにタイ、アルゼンチン、南アフリカで生産されているハイラックス。ここUAEでは長年働くクルマとして愛用されているが、その悪路走破性の高さを楽しむオーナーはいなかった。しかし今回のフルモデルチェンジを機に、新開発の直噴ディーゼルターボもラインナップされたことで、そのイメージが変わってきた。中東では多くが大排気量ガソリンエンジンを高回転で回し、パワーで砂を巻き上げながら砂漠を走るオーナーが多い。ディーゼルエンジンは、あくまで重い荷物を運ぶトラックなど商用車のエンジンと思っている。しかし今回の直噴ターボディーゼル2GD-FTVは、2.4リットルと小型ながら低回転から大きなトルクが得られるので、今までのディーゼルエンジンの概念を変えている。砂漠ではパワーで走るよりトルクを活かして走ったほうが、スタックせず楽に走れる。

サスペンションも前モデルより乗り心地がよくなっているが、こうしてオフロードを楽しむためには、自分の走りに合わせたスプリングやショックアブソーバーなどに換装したいところだ。砂漠などオフロードを楽しむクルマとしてハイラックスはとても楽しい。トヨタ86はオンロードを楽しむスポーツカーだが、ハイラックスはオフロードを楽しむスポーツカーとして新たな市場、ファンをきっと作るはずだ。

ドバイではランドクルーザーは砂漠を楽しむ究極のクルマになっている。私にとってランドクルーザーは、確かにダカールラリーをともに走ってきた道なき道で最も信頼できるクルマであるが、一般的に考えれば高級車である。しかしここドバイでは、市街地ではレクサスLX570に乗り、砂漠はランドクルーザーに乗るオーナーが多くなってきた。とてもうらやましい。そして今回はTRDがサスペンションやスタイリングをチューニングした仕様に乗らせていただく機会を得た。TRDはAFM社とともに、トヨタ86でオンロードをさらに楽しく走る仕様やFJクルーザーでオフロードを楽しく走る仕様を展開して好評を得ている。そしてランドクルーザーのTRD仕様も着々とテスト中だ。

オフロードを楽しむオーナーは、よくマニュアルミッションを選ぶが、ドバイではATが主流だ。しかしただDレンジに入れているのではなくセミオートマ感覚で、自分でギヤを選択する。マニュアルミッションであればクラッチを切ってトラクションが抜けた瞬間にスタックしてしまうが、これであればその心配がない。これは楽だと楽しんで運転していたら同乗してくれたAFM社のスタッフが「かなりうまいね」と褒めてくれた。一応これでもダカールラリーに6回参戦し、サハラ砂漠やアタカマ砂漠、ゴビ砂漠といろんな砂漠を走ってきているのでというと「あっ、そうだったね」と笑ってくれた。このドバイの砂漠は、今まで走った砂漠より、砂の目が詰まった感じで走りやすく、スタックする気がしない。まず砂漠を走ってみたいというかたにおすすめの砂漠だ。

TRDによってチューニングされたサスペンションは、オフロードで特によく機能し走りやすい。これは現地の方々も期待してリリースを待ち望んでいることだろう。もちろん私もおすすめする。

オフロードはやはり最低2台で走ることが大切だ。1台がスタックしたときすぐに引っ張り出すことができるからだ。今回は現地スタッフとともに行っていたが、1回だけ撮影のためにハイラックスを傾けて停めたらスタックしてしまった。あいにくこのハイラックスにはデフロックが装備されていない仕様だったので、ランドクルーザーで引っ張り出すことになった。しかしこうしたスタックも楽しめるのがオフロードの楽しさだ。

スタート時にはあんなに遠くに見えていた高台にやっと到着。しかしここは砂で急坂を登らなければならない。ハイラックスもランドクルーザーもトルクを最大限に活かしながら、何もなかったかのように登る。そして高台に登り、越えてきた砂丘のほうを見ると、壮大な砂漠が見えた。この光景は決して飛行機や電車では観られず、ハイラックスとランドクルーザーに乗ってきたから観られた光景だ。自分たちで運転して走ったデザートサファリ。やはり砂漠は運転して走るともっと楽しいことを思い出した。そしてノーマルのハイラックスでも存分に楽しめ、TRD仕様であればもっと快適に楽しめる。やはりトヨタの4WD車は、こういった地形を走ると最高にワクワクする相棒だ。

（写真／テキスト：寺田昌弘）

[ガズー編集部]