日本車大活躍！ダイハツの懐かしいクルマがマイカー人気　インド洋の小さな島のクルマ事情

インド洋に浮かぶ楽園、セーシェル共和国。大小115の島々からなるこの国は、固有の大自然ときれいな海が魅力で世界各地からバカンスを楽しみにやってくる観光客が多い。首都ヴィクトリアのある一番大きなマヘ島は、153㎢で全長でも約30kmと小さな島だ。ここをベースに観光客は、さらに小さいプララン島、ラ・ティーグ島を旅することが多い。今回、この3島をヨットで巡りながら、小さな島々でどのようなクルマが島民の生活を支えているか調べてみた。

もとはマダガスカル島とともにアフリカ大陸から分離し、さらにインド亜大陸が分離されてこの島々となった。全原猿類のうち3/4がマダガスカル固有種であったり、世界に8種あると言われるバオバブの木の6種が固有種と言われるほど神秘的なマダガスカル島と同様、セーシェル諸島には固有のココ・デ・メール（フタゴヤシ）やアルダブラゾウガメなど珍しい動植物に出会える。

交通事情だが、1976年の独立までイギリス領だったため、道路は日本と同じ左側通行、クルマは右ハンドルだ。一番目立つのはやはりコンパクトカー。日本でも発売していたダイハツ・テリオスが多い。コンパクトながら後部座席からも気軽に乗降できる5ドアが扱いやすい。

一昔前は、スコールがあると道路に大きな水たまりができたり、未舗装の駐車場がぬかるむため4WDが重宝したが、最近は路面もよくなり、さらにコンパクトで価格の安いヒュンダイやKIAが増えている。

セーシェル共和国最大の産業は、もちろん観光業だ。ただ最も大きなマヘ島でも観光名所が点在せずまとまっているため、レンタカーを借りるほどではない。ラ・ディーグ島ではレンタサイクルで島を1周できるほど。だから移動の足はタクシーになることが多い。ここではやはり日本車が大活躍している。

そしてパック旅行やダイビングツアーなど、まとまった観光客を送迎するのは、やはりトヨタ・コースター、ハイエースだ。ヨーロッパではホテルの送迎などメルセデスやルノーの小型バスが多いが、海外ビーチリゾートや東南アジアでは、コースターとハイエースが定番だ。

さらにセーシェルで観たタクシーで最も高級車だったのが、ずばりトヨタ・ヴェルファイア。タイでは軽く1,000万円を超えるクルマだから、ここではさらに高いのではと思う。

毎日潮風に吹かれ錆びやすい環境だから、過酷な環境で使われることを想定したピックアップモデルも多い。車内に載せたくない汚れた物など、荷台に載せられて便利だ。

小さな島々だが、さまざまなクルマが活躍している。たださすがに高級車は見当たらないなと思っていたら、現れました、高級ホテル前に。

セーシェル共和国の動植物は固有種が多かったが、クルマはもちろん外来種だがとても多様性に富んでいた。

（テキスト／写真）寺田　昌弘