見頃は毎年9月！ハギの花咲く初秋の山寺へドライブ　香川県塩江町

塩江町にある「最明寺（さいみょうじ）」は、のどかな田園風景に囲まれた静かな山寺。例年9月上旬頃から下旬頃にかけて、その昔住職が植えたハギが境内一面を彩ることから「萩寺」と呼ばれ、四国を代表するハギの名所でもある。ハギは約200株、品種も紅萩、姫萩など10数種類に及ぶ。見頃は例年9月中旬頃だが、9月中は「萩祭り」とされ、ハギの花を愛でに多くの参拝客が訪れる。秋の訪れを告げるハギの花が咲く庭を本堂から眺めながら、穏やかに流れる時間を実感できそうだ。

「不動の滝」は、最明寺から車で約10分のところにある美しい滝。塩江温泉郷は弘法大師空海が湯治場として広めたと伝わるが、ここ不動の滝は空海の修行の場であり、修行中に不動明王が現れたことから「不動の滝」と呼ばれるようになったという。町中より気温が低く感じられる涼スポットで、夏は水遊びを楽しむ家族連れも多い。

帰りは不動の滝から車で約10分の「しおのえふじかわ牧場」へ行ってみよう。自然いっぱいの環境の中、バターやチーズ、アイスクリーム作りなどの牧場体験やバーベキュー（いずれも要予約）を楽しめる。きれいな水で育った牛のミルクで作るソフトクリームは大人気。運転疲れを吹き飛ばしてくれそうな、やさしい甘さでおすすめだ。

猛暑の中にも秋の訪れを感じる季節、秋の花に彩られた寺や涼スポット、自然の中の牧場をドライブでめぐってみよう。

真言宗御室派の寺院。奈良時代の仏教僧、行基によって発見された塩江温泉郷にあり、行基菩薩が薬師如来像を安置したという701年に開山したと伝わる。

巨石によって5段に分かれて流れ落ちるため「五段の滝」とも呼ばれる落差約40mの名瀑。香川県自然記念物に指定されている。

滝を分断するように重なる巨石のひとつには「不動明王」と刻まれている。

ミネラルを豊富に含んだ湧き水を飲んで育った牧場の牛から採れた、新鮮な牛乳で作るソフトクリームが名物。

■最明寺
住所：香川県高松市塩江町安原下第1号274
TEL：087-897-0118
アクセス：高松自動車道高松中央ICから車で約25分
駐車場：あり
URL：https://saimyouji-hagidera.com/index.html

■不動の滝
住所：香川県高松市塩江町安原上東
TEL：087-893-0148（塩江温泉観光協会）
アクセス：高松自動車道高松中央ICから車で約30分
駐車場：あり

■しおのえふじかわ牧場
住所：香川県高松市塩江町上西乙585
TEL：087-893-0235
営業時間：10～17時
定休日：不定休
アクセス：高松自動車道高松中央ICから車で約40分
駐車場：あり
URL：http://www.sionoe.com/

※記事内のデータは2021年8月現在のものです。掲載後に料金、営業時間、定休日、メニュー等の内容が変更になることや、臨時休業等で利用できない場合があります。また、各種データを含めた掲載内容の正確性には万全を期しておりますが、おでかけの際には電話等で事前に確認・予約されることをお勧めいたします。

[ガズー編集部]