日本三大桜のひとつがここに！国内初の天然記念物指定「神代桜」　山梨県北杜市

北杜市武川町の実相寺（じっそうじ）境内にある「神代桜（じんだいざくら）」は、福島県の三春滝桜・ 岐阜県の根尾谷淡墨桜とともに日本三大桜に数えられるサクラ。神話の英雄、ヤマトタケルノミコトが植えたと伝わる、推定樹齢1800～2000年の古木だ。1922年には、最初の国指定天然記念物に指定された。根元・幹周り約11.8mの大きさで、古来咲き続けるエドヒガンザクラには崇高さが漂う。白い残雪の南アルプスとのコントラストも美しいと話題だ。

神代桜から車で約15分の「神宮川の桜並木」も、おすすめのサクラスポット。国道20号と神宮川が交差するあたりで見ることができる。甲斐駒ヶ岳から流された花崗岩が丸い白玉石となる神宮川は、名水の産地「白洲」の由来となった川。良質の白玉石は毎年明治神宮に奉納され、本殿前に使用されている。

ドライブの最後は、神宮川の桜並木から車で約20分の「泉温泉健康センター」へ。スポーツクラブが運営する健康増進施設だ。地下1300mから湧き出る温泉は泉質がよいと評判で、整体リラクゼーションと合わせて疲労回復効果が期待できる。

サクラの名所が多く点在する北杜市は、ドライブに最適。例年見頃とされる4月上旬～中旬の時期に合わせて、ドライブに出かけよう。

鎌倉時代に日蓮聖人が桜の衰えを見て樹勢回復を祈願したところ、再生したと伝えられおり、「妙法桜」の名でも呼ばれる。天然記念物に指定された当時は今よりも巨木で、その後幾多の自然災害により最盛期よりは小さくなったものの、今も神々しく花を咲かせている。

清流と白砂、サクラが調和する並木道。散策しながらのんびりとお花見が楽しめるため、地元の人にも親しまれている。

温泉施設と整体リラクゼーションを受けられる治療院のほか、屋内ゲートボール場を完備。100リットル100円で購入できる温泉スタンドがあり、自宅へ温泉を持ち帰ることができる。

■神代桜
住所：山梨県北杜市武川町山高2763
TEL：0551-30-7866（北杜市観光協会）、0551-26-2740（実相寺）
アクセス：中央自動車道須玉ICから車で約15分
駐車場：あり

■神宮川の桜並木
住所：山梨県北杜市白州町白須
TEL：0551-30-7866（北杜市観光協会）
アクセス：中央自動車道須玉ICから車で約20分
駐車場：なし

■泉温泉健康センター
住所：山梨県北杜市大泉町谷戸1880
TEL：0551-38-2611
営業時間：営業時間：11～21時（最終受付20:30）
定休日：水曜（祝日の場合は翌平日）
入場料：大人830円、小学生420円、小学生未満無料
アクセス：中央自動車道須玉ICから車で約10分
駐車場：あり
URL：https://www.dunlopsportsclub.jp/izumionsen/

※記事内のデータは2023年3月現在のものです。掲載後に料金、営業時間、定休日、メニュー等の内容が変更になることや、臨時休業等で利用できない場合があります。
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［GAZOO編集部］