参道脇のサクラが美しく咲く！神社や公園でお花見を満喫　熊本県菊池市

「菊池神社」は、市街を見渡す菊池公園近くに建つ神社。1870年（明治3）の創建で、現在の菊池市を中心に平安時代から室町時代まで栄えた武士の一族、菊池氏を祀っている。春には参道両脇をサクラが彩る、サクラの名所でもある。菊池神社近くの菊池公園（top画像）もまた、約3000本のサクラが咲き誇る県内随一の花見スポット。公園に隣接する「菊池市ふるさと創生市民広場」には芝生広場や菊池温泉の足湯、菊池武光公の騎馬像がある騎馬像広場があり、多くの人で賑わう。神社で参拝した後は、菊池公園でもサクラ観賞を楽しもう。

菊池神社から車で約10分 の「歴史公園鞠智城（きくちじょう）・温故創生館」は、飛鳥時代に中大兄皇子の命により建てられた山城跡。唐や新羅との戦いに備え、西海道（九州）に造られた最南端の古代山城だ。八角形建物跡をはじめとする建物跡や縄文、土塁、貯水池など、貴重な遺構が発見され、現在は復元された八角形鼓楼や米倉、兵舎、武器庫を中心に、古代山城を体感的に学べる歴史公園として注目されている。

帰路には鞠智城から車で約25分の「ついんスター」へ。のどかな田園風景の中のアイスクリーム専門工房で、熊本の牛乳をたっぷり使ったソフトクリームやアイスクリームが人気だ。店の代名詞ともいえる「芸術ソフト」は、まさに芸術品のように美しく絞られたソフトクリーム。そのビジュアルはSNSでも話題で、濃厚ながらさっぱりした後味にファンも多く、行列ができるほどだという。

サクラが見頃の神社や公園、山城跡にアイスクリーム工房をめぐる早春ドライブへ出かけよう。

主神は菊池氏第12代菊池武時公、第13代武重公、第15代武光公。境内の歴史館に展示されている、菊池一族ゆかりの古文書や千本槍なども見どころ。

山鹿市（やまがし）と菊池市にまたがる標高約90～171mの丘の上にあり、面積55ha、その広さは東京ドーム12個分にもなるという。国の重要遺跡として国史跡に指定されていて、ガイダンス施設「温故創生館」では、鞠智城築城時の時代背景や城の構造などについて展示や映像で学べる。

企画・開発・製造歴40年以上のベテラン職人によるアイスクリームやソフトクリームを販売。世界菓子品評会（モンドセレクション）金メダルをはじめ、受賞歴や表彰歴多数。

■菊池神社
住所：熊本県菊池市隈府1257
TEL：0968-25-2549
アクセス：九州自動車道植木ICから車で約25分
駐車場：あり

■菊池公園
住所：熊本県菊池市隈府
TEL：0968-25-7242(菊池市都市整備課)
アクセス：九州自動車道植木ICから車で約25分
駐車場：あり

■歴史公園鞠智城・温故創生館
住所：熊本県山鹿市菊鹿町米原443-1（温故創生館）
TEL：0968-48-3178（温故創生館）
開館時間：温故創生館9時30分～17時15分（入館は～16時45分）
休館日：月曜(祝日の場合は翌日)、12月25日～1月4日　※園内の散策は年中可能
入館料：無料　※説明ボランティアガイドによる案内あり（見学予定日の2週間前までに要予約、無料。ガイド時間は1時間以上必要）
アクセス：九州自動車道植木ICから車で約20分
駐車場：あり
URL：https://kofunkan.pref.kumamoto.jp/kikuchijo/

■ついんスター
住所：熊本県菊池市旭志麓1584-4
TEL：0968-37-4556
営業時間：9～17時
定休日：木曜（祝日の場合は営業）
アクセス：九州自動車道植木ICから車で約25分
駐車場：あり
URL：https://ice-twinstar.com/

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