風に踊る水しぶきが虹色に輝く！市房ダム湖の大噴水へドライブ　熊本県水上村

「市房（いちふさ）ダム湖」は、1960年（昭和35）に7年がかりで完成した多目的ダム、市房ダムによってできた湖。発電に使われた水は、用水路を通じて水田へと流れ、農業用水として供給されている。ダム湖に設置された、高さ80mまで噴き上がる大噴水は必見。（噴水に向かって延びた桟橋は、令和4年台風14号による被災のため現在通行できない。）噴水は、「物産館 水の上の市場」の店内奥にある機械に500円硬貨を入れると、水が噴射される仕組み。天気が良ければ水しぶきが風にあおられ、きれいな虹を見られるかも。

市房ダム湖から車で約10分の「生善院（しょうぜんいん）観音堂」は、「猫寺」と呼ばれる寺院。猫寺の名の由来は無実の罪で殺された普門寺住職、盛誉法印(せいよほういん)の母、玖月善女(くげつぜんにょ)が愛猫「玉垂(たまたれ)」にその恨みを言い含め、猫とともに「茂間が淵(もまがふち)」へ身を投じたことに発する。以降、猫の怨霊により次々と奇怪なことが起きたため、霊を鎮めるため普門寺跡に新たに建てられたのが生善院観音堂。山門の両脇には狛犬ならぬ狛猫が鎮座し、参拝者を見守っている。

生善院から車で約13分の「湯山温泉 元湯」は、源泉かけ流し式の日帰り温泉施設。その歴史は古く、弥生時代から湧き出ていたと伝わる。男女別の内湯と露天風呂に休憩室のみの簡素な造りながら、湯治場として多くの人に親しまれてきた良質な温泉が自慢。泉質はPH値9.6のアルカリ性で、皮脂や角質の汚れを落として肌をやわらかくする効果が期待でき、肌がつるつるになると好評だ。

霊峰・市房山麓に位置する水上村。ダム湖に上がる大噴水や猫寺、天然温泉を車でめぐろう。

三大急流のひとつ、熊本県を流れる球磨川本流にあるダム湖。市房ダムは年間平均約5000万kwhの電力量を供給している。湖を取り囲むように咲くサクラは「一万本桜」と呼ばれ、毎春多くの人が訪れる県内有数の花見スポット。

悲しみに暮れた玖月善女(くげつぜんにょ)が猫の玉垂とともにこもったのは、市房山にある市房山神宮。生善院観音堂は、市房山神宮とともに、昭和30年代まで300年以上も続いた地域の一大イベント「お獄さん（市房山の呼び名）参り」のきっかけとなった寺院でもある。玉垂の怨念による「化け猫騒動」を鎮めるため、当時の藩主が藩民に市房山神宮や生善院観音堂をお参りするよう命じたことが「お獄さん参り」の始まりという。観音堂と厨子（仏像や経巻などを安置するもの）は、国指定重要文化財。

露天風呂と内風呂はともに岩風呂で、素朴な雰囲気。神経痛、腰痛、切り傷、皮膚病、慢性婦人病などに効果が期待できる。アルカリ性単純硫黄泉で、とろりとした手ざわりの湯が特長。

■市房ダム湖
住所：熊本県球磨郡水上村湯山
TEL：0966-44-0314（水上村役場産業振興課）、0966-46-0111(物産館 水の上の市場)
アクセス：九州自動車道人吉ICから車で約40分
駐車場：あり（物産館　水の上の市場）。物産館水の上の市場営業中は駐車可能。駐車可能時間は9時～16時30分、水曜定休

■生善院観音堂
住所：熊本県球磨郡水上村岩野3542
TEL：0966-44-0314（水上村役場産業振興課）
アクセス：九州自動車道人吉ICから車で約30分
駐車場：あり

■湯山温泉　元湯
住所：熊本県球磨郡水上村湯山1458-3
TEL：0966-46-0555
営業時間：10～20時
定休日：第3水曜
料金：中学生以上410円、3歳以上小学生まで200円
アクセス：九州自動車道人吉ICから車で約45分
駐車場：あり

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